Hay entrevistas que simplemente sirven para presentar un disco… y luego están las conversaciones con Arjen Lucassen, donde uno termina hablando de creatividad, conciertos imposibles, tecnología aplicada al directo y un universo musical que lleva más de tres décadas creciendo contra cualquier lógica comercial.
En plena preparación de An Amazing Flight Through Time, el nuevo directo de Ayreon que verá la luz el próximo mes de junio, volvimos a sentarnos con el músico neerlandés en una charla tremendamente cercana y relajada. De hecho, Arjen acababa de recibir en casa las primeras copias del lanzamiento y nos las enseñaba todavía recién llegadas, entre cajas, nervios y la perspectiva nada pequeña de tener que firmar miles de ejemplares durante los próximos días.
Entre recuerdos, risas y confesiones sobre su vida lejos de las giras, Lucassen también habló del futuro de Ayreon, de Dino Jelusick, Bruce Dickinson, posibles nuevos conciertos y hasta de un hipotético interés por Alfred Romero de Dark Moor. Porque entrar en el universo de Arjen siempre termina pareciendo una conversación entre viejos aficionados a la música… solo que al otro lado está uno de los grandes arquitectos del metal progresivo moderno.
David Aresté
ENGLISH VERSION
M.S: Hola Arjen, es un placer tenerte de nuevo en nuestra web. Imaginamos que todo está listo para An Amazing Flight Through Time, que saldrá en junio, ¿Verdad?
Arjen: Sí, correcto, lo he recibido hoy, míra..
M.S: ¿Cómo ha quedado todo?
Arjen: Perfecto, perfecto. Bueno, la primera edición del artbook se prensó mal. Así que hicieron como 5.000 copias o lo que fuera, no lo sé exactamente. Y creo que la funda estaba doblada y mal. Así que hubo pánico, pero lo solucionaron muy rápido. Y hoy he recibido todas las copias, lo cual es una buena señal por un lado, ¿sabes? Pero por otro lado, eso significa que voy a tener que firmarlas todas. Así que eso me llevará una semana. Pero no, no… ha quedado genial. Y hace unas semanas hicimos una proyección con todo el equipo y a todo el mundo le encantó. El trabajo de cámaras es realmente bueno, mucho mejor que la última vez. Creo que la última vez era todo demasiado movido, había muchas cámaras lentas y cosas así. Pero esta vez es un poco más relajado, ¿sabes? Ves todo lo que quieres ver. Y, por supuesto, los músicos lo hicieron genial.
M.S: Ya habéis publicado tres directos. A nivel de producción, ¿Qué diferencia hay entre este y los anteriores?
Arjen: Bueno, 01011001 Era totalmente exagerado. Todo era exagerado. Todo el escenario era exagerado. Todo era enorme y había muchas cosas pasando al mismo tiempo. También el montaje de vídeo, como acabo de decir, era más movido. Creo que en este es más relajado. Como la primera mitad del set, había canciones que nunca habíamos tocado antes. Y elegí muchas canciones más ambientales. No todas, ya sabes, también había algunas bastante cañeras. Pero quería darle un poco más de espacio. Ya sabes, si pasan muchas cosas, te pierdes la mitad. Como con 01011001, había un escenario enorme, y había como 15 músicos en el escenario al mismo tiempo la mayor parte del tiempo. Teníamos como 20 altavoces por todo el recinto, así que teníamos sonido envolvente total. Y la mitad de la gente ni siquiera se daba cuenta, ¿sabes? Porque había demasiado que ver. Y había explosiones, y había láseres. Y esta vez quería construirlo poco a poco. Así que empezamos con “My House On Mars”, que es una canción tranquila, lo cual es raro.
M.S: Habéis encontrado en Tilburg un sitio perfecto para vuestros conciertos…
Arjen: Sí, cierto. Si es un festival, no deberías hacerlo así, ¿sabes? Si es un festival, tienes que ir a saco. Pero por eso me gusta tocar en 013. Ya sabes, son solo 3.000 personas y es acogedor de alguna manera. Tienes ese foso, las escaleras que suben. Y sí, tienes más contacto directo con la gente. Así que si empiezas con una canción lenta, la gente tiene tiempo de mirarse entre ellos y mirar a la gente en el escenario. Y en el escenario también tienes tiempo de fijarte en cosas. Sí, me gustó para variar.
M.S: Habéis hecho dos shows de Best Of de Ayreon y otro interpretando un álbum completo. ¿Es el turno de tocar otro álbum entero en directo? ¿Has pensado cuál?
Arjen: Sí, lo he estado pensando todo el tiempo, por supuesto. Creo que hay dos opciones. Está The Theory of Everything y está The Source. The Theory of Everything sería difícil, porque es una historia. Sería más como una obra de teatro, como hicimos The Theatre Equation. Necesitaríamos a todos los cantantes originales. Tendrían que interpretar sus papeles. Así que es un planteamiento totalmente diferente. Yo no soy un tipo de teatro. No sería como subir al escenario sin más. Sería concentrarse y actuar y cosas así. Así que eso sería difícil, pero es un reto, y me gustan los retos. Y The Source sería… más fácil que The Theory of Everything , sí.
M.S: Entonces no se sabe si habrá otro show de Ayreon.
Arjen: En este momento no hemos decidido nada aún. Nos lo estamos tomando con calma y estoy realmente concentrado en un nuevo álbum de Ayreon ahora mismo.
M.S: Porque quizá la gente ya empieza a verlo como algo normal, en vez de ir al Hellfest o al Sweden Rock, se van a Ayreon City.
Arjen: (Risas) Sí… pero no podemos prometer nada todavía.
M.S: Hubo un año que tocasteis en festivales. ¿Has pensado en volver a hacerlo? Quizá con una banda base y algunos invitados, como Avantasia.
Arjen: Sí, claro. Tocamos en Graspop y fuimos cabezas de cartel allí. Lo cual fue genial, porque tocas para 20.000 personas o así. Eso es fantástico. Pero montar un show de Ayreon lleva mucho tiempo y mucho dinero. Trabajas en ello durante un año. Así que no sé si lo volveríamos a hacer. Necesitaríamos una oferta realmente buena para hacerlo.
M.S: Hace muchos años te entrevistamos y nos dijiste que no te gustaba girar. ¿Sigues pensando lo mismo?
Arjen: Oh sí, sí, sí. Nunca volveré a girar. Nunca. Estuve de gira durante 15 años en los 80 y los 90 con Bodine y con Vengeance. Y era joven y salvaje, y me gustaba, ya sabes, la vida en la carretera. Era divertido, hasta cierto punto. Pero en algún momento pensé: esta no es mi vida. Estar de gira, esperando, en autobuses, teniendo que tratar con gente que no me gusta… No. Me di cuenta de que prefiero mucho más ser creativo, estar en mi estudio y trabajar en música nueva que estar de gira. Así que de eso estoy 100% seguro: nunca volveré a girar. Así que lo siento mucho. Eso significa que la gente tendrá que venir hasta Holanda para ver Ayreon en directo. Pero así es como es. Soy muy ermitaño. Me gusta estar en mi estudio y crear cosas. Y por la noche me gusta tumbarme delante de la televisión y ver series. Esa es mi vida. Muy aburrida.
M.S: Volviendo al nuevo directo, ¿Fue difícil elegir el repertorio de 30 años de carrera?
Arjen: No realmente. Una vez decidí hacer todas las canciones que nunca habíamos tocado antes en la primera mitad y canciones que creo que gustan a los fans, como “Loser”, “Everybody Dies”, “Dawn of a Million Souls”, “Valley of the Queens”… son canciones que tienes que tocar. Es como si Europe saliera y no tocara “The Final Countdown”. Hay ciertas canciones que tenemos que tocar, así que las apunté. Y también había canciones que tenía mucha curiosidad por ver cómo sonarían en directo porque nunca se habían tocado en directo. Así que hice una lista bastante rápido. Y lo bueno es que soy el jefe, así que no tengo que discutir con nadie. Estoy seguro de que si tienes una banda sería como “no quiero hacer esa, quiero hacer esta”… Yo no tenía ese problema. Simplemente hice una lista y dije: esto es lo que hay. Tengo que decir que fue difícil no hacer ciertas canciones. Hay canciones que me habría encantado tocar, pero o ya las habíamos hecho o todavía podemos hacerlas algún día.
M.S: Quizá este directo sea para fans premium de Ayreon porque es un setlist exclusivo con canciones raras que no habíais tocado antes.
Arjen: Sí, creo que sí. Creo que fue un riesgo hacer canciones que nunca habíamos hecho antes. Porque, como digo en mi discurso, probablemente hay una razón por la que no las hicimos antes: porque no son las canciones favoritas de los fans. Son más bien canciones underground. Otra vez, empezar con “House on Mars”… es simplemente raro. Pero me gusta hacer cosas raras y me gustan los retos. Y creo que a mucha gente le gustó escuchar esas canciones por primera vez, como “Dragon on the Sea” o lo que sea. Originalmente es una canción acústica, solo guitarra acústica. Y la convertimos en una canción de rock. Eso también fue guay, hacer una versión diferente de la canción. Ya conocemos la versión del álbum. Me gusta hacer eso. Me gusta hacer canciones en directo de manera diferente, elegir un cantante distinto al del álbum. Así suena diferente. Como “Into the Black Hole”, que originalmente la cantó Bruce Dickinson, luego la cantó Tommy en The Universal Migrator, y ahora la cantó Damien. Me gusta ese pequeño cambio.
M.S: Haciendo shows en directo como este, ¿Qué es más un reto, el aspecto musical o el técnico para devolver a la vida el mundo de Ayreon?
Arjen: Es un gran reto, porque Ayreon nunca fue pensado como un proyecto en directo. Empecé Ayreon porque no quería tocar en directo. Esa fue la razón. Y pensaba que era imposible hacerlo en vivo. Pero Joost lo hizo posible con The Theatre Equation. Él hizo posible todo esto. Arregló toda la música. Hoy en día es posible. Tenemos muchos efectos de sonido. Ahora puedes meterlos en el ordenador y tenerlos sincronizados con timecode, lo que te da muchas más opciones. Como en “Age of Shadows”, los sonidos raros de máquinas al principio y cosas así. Eso no habría sido posible hace 30 años. Pero hoy en día sí lo es. Aun así, hacerlo en directo siempre es un reto. Pero si tengo a alguien como Joost, el teclista que organiza todo, eso hace mi trabajo mucho más fácil.
M.S: Él es tu genio de la lámpara.
Arjen: Básicamente, él es el jefe. Yo tengo las ideas, elijo las canciones, elijo los cantantes, elijo los efectos y lo que va a pasar. Y él hace que ocurra.
M.S: Eres el jefe en la sombra.
Arjen: Así es como quiero que sea. Quiero estar en la oscuridad.
M.S: ¿Qué músico te sorprendió más?
Arjen: La mayoría ya habían trabajado conmigo antes. Aun así, me siguen sorprendiendo de lo buenos que siguen siendo. Por supuesto, el único cantante nuevo esta vez fue Dino Jelusick. Él me sorprendió totalmente. Quiero decir, sabía que era bueno. Recuerdo la primera vez que lo vi en YouTube y pensé: ¿qué demonios es esto? He trabajado con los mejores del mundo, con Jorn Lande, con Russell Allen… estoy acostumbrado a los mejores. Y cuando ves a un cantante que está a ese nivel, eso no pasa a menudo. Pero con Dino pasó. Me puse en contacto con él. Él ya me conocía, por suerte, y le gustaba mi música. Así que fue como: vamos a trabajar juntos. En el álbum de Star One hicimos “The Year of ’41”, pero no pudimos usarlo por problemas con su discográfica. Tenía un contrato complicado. Pero en estos conciertos en directo dije: vamos a hacer esa canción en directo. Y también le di partes difíciles, como “Dawn of a Million Souls”, que originalmente cantó Russell Allen. Todos estuvieron bien, como siempre, pero la sorpresa fue Dino.
M.S: ¿Qué crees que sentirá la gente cuando lo vean en casa?
Arjen: ¿Cuando vean qué? ¿En casa? ¿Te refieres a cuando vean el Blu-ray en casa? No tengo ni idea. Espero que les guste. Como dije, hicimos una proyección con todo el equipo, unas cien personas. Era todo el equipo técnico y los músicos, y estábamos sentados en una sala pequeña con una pantalla grande. Tengo que decir que sonaba realmente bien. Es un poco arrogante decirlo porque yo lo produje e hice el sonido. Pero realmente me pareció muy transparente, esa es la palabra. Podías escuchar todo. Podías escuchar cada pequeño detalle y cada cantante estaba muy claro. Y lo mismo con el montaje de vídeo, podías verlo todo, nadie estaba en la oscuridad. Y créeme, en DVDs anteriores tuvimos muchos problemas con eso. Era como: el cantante está en la oscuridad, no podemos verlo. Así que tienes que mostrar otra cosa. El cantante está cantando, pero está en la oscuridad. Especialmente en The Theatre Equation tuvimos mucho ese problema. Fue terrible. La mitad del tiempo la gente estaba en la oscuridad, lo cual también es un error del equipo de iluminación. Pero esta vez fue todo muy fluido. Fue muy fácil editarlo y muy fácil para mí producir el sonido.
M.S: ¿Lo verías como una opción viable lanzarlo en plataformas de Streaming? ¿O quizá es una forma moderna de ver un directo?
Arjen: Eso espero. Siempre estoy a favor de eso. Hay gente que no tiene DVD o reproductor Blu-ray. Quiero que lo vea la mayor cantidad de gente posible. Y, por supuesto, puedes ver cosas en YouTube. Yo veo YouTube en la televisión, así que está bien. Pero no todo el mundo lo hace. Siempre pregunto al sello: ¿estará en plataformas de streaming? Hasta ahora siempre ha estado en Vimeo, creo. No sé si eso sigue existiendo. No sé si este estará en Vimeo. Pero siempre lo espero. Y me hacen mucho esta pregunta. No veo por qué no.
M.S: En cines sería genial.
Arjen: Sería genial. Por supuesto, cuando hacemos un show en directo, cada vez tenemos proyección en cines. Y entonces tenemos sonido 5.1 por todo el recinto. Siempre estoy muy orgulloso cuando veo eso.
M.S: Dentro de tu universo musical, como Star One, Supersonic Revolution, Ayreon o tus discos en solitario, ¿Cuál dirías que será el siguiente?
Arjen: Ayreon. Definitivamente. Creo que es el momento. Porque he hecho demasiados proyectos paralelos. Después del último Ayreon, Transitus , hice Supersonic Revolution, hice Plan 9, hice el de Simone, hice los directos… Y realmente creo que es el momento de Ayreon. Y creo que la gente también piensa que es el momento de Ayreon. Estoy trabajando específicamente en esa dirección ahora mismo.
M.S: En la entrevista anterior mencionamos la posibilidad de invitar a alguien de la escena metal española, Alfred Romero de Dark Moor. ¿Lo has pensado?
Arjen: Ah, Alfred. Me lo voy a apuntar.
M.S: A lo largo de tu carrera has reunido voces increíbles. ¿Hay algún cantante o músico con el que aún sueñes colaborar?
Arjen: Sí, la lista es interminable. Tengo una lista de unos 200 cantantes con los que crecí escuchando. Para mí siempre es increíble trabajar con gente con la que crecí cuando tenía unos 20 años. Como trabajar con Bruce Dickinson fue increíble. Y, por supuesto, me habría gustado trabajar con gente como Dio y demás. Pero la cuestión es que tengo que darme prisa. Tengo 66 años ahora, y esta gente está en los 70 o incluso en los 80. Ian Gillan tiene más de 80 ahora, así que tengo que darme prisa. Pero sí, gente como Ian Gillan, Robert Plant, David Coverdale… esos son los cantantes que escuchaba de niño, así que es genial. Pero dicho esto, también hay muchos cantantes nuevos que son increíbles. Lo único es que tienen que competir con Russell Allen, Jorn Lande o Dino Jelusick. Si no están a ese nivel… Pero sí, también tengo una lista de nuevos cantantes con los que quiero trabajar, que probablemente no me conocen. Así que no sé si podré conseguirlos. Nunca se sabe. Si no les gusta mi música o no me conocen, es más difícil. Pero sí, siempre estoy pensando en el futuro y haciendo listas de con quién podría trabajar. Quizá Alfred Romero, quién sabe.
M.S: ¿Y alguien con quien ya hayas trabajado y te gustaría repetir?
Arjen: Sí, claro. Gente como Damien, Anneke y Mike Mills. Son personas con las que siempre querría trabajar. Se han convertido en parte del equipo Ayreon. Definitivamente. Creo que el nuevo Ayreon será una combinación de gente con la que ya he trabajado muchas veces y quizá un par de personas nuevas con las que nunca he trabajado antes. Quién sabe.
M.S: Hemos llegado al final. Gracias por tu tiempo, ha sido un honor. Si quieres despedir la entrevista, es tu momento. Mucha suerte y te íbamos a decir que esperábamos verte algún día en directo, pero ya nos has dicho que no, así que nada (Risas).
Arjen: (Risas) Lo siento, no puedo prometer nada. Pero un nuevo Ayreon es, con suerte, también una buena promesa. Espero tenerlo listo el año que viene, pero también me estoy mudando de casa, así que no estoy seguro de si lo conseguiré. Pero voy a trabajar extra duro.
M.S: No sé cuantas entrevistas llevo contigo, pero siempre es un placer hablar contigo, Muchas gracias por tu tiempo.
Arjen: Hasta la próxima David, Muchas gracias.
David Aresté