Ted Leonard vuelve a demostrar por qué es una de las voces más respetadas del rock progresivo contemporáneo. El cantante de Spock’s Beard, Pattern-Seeking Animals y colaborador habitual de Neal Morse, nos habla en esta entrevista en profundidad sobre The Archaeoptimist, el nuevo álbum de Spock’s Beard, una obra cargada de energía, referencias al pasado clásico de la banda y nuevas capas de complejidad musical.
A lo largo de la conversación, Leonard repasa el proceso de composición junto a Ryo Okumoto, la incorporación del nuevo batería, los planes de gira, la posibilidad de volver a tocar en España tras más de 25 años, y el estado actual de proyectos clave de su carrera como Enchant, Transatlantic o Pattern-Seeking Animals. También reflexiona sobre su relación artística con Neal Morse, sus experiencias más intensas sobre el escenario y el momento vital y creativo que atraviesa actualmente.
Una entrevista extensa y honesta con una de las figuras clave del prog moderno, imprescindible para seguidores de Spock’s Beard y del rock progresivo internacional.
David Aresté / Toni Marchante
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M.S: Para empezar, Ted, muchas gracias por dedicar tiempo a hablar con nosotros hoy. The Archaeoptimist es un lanzamiento fantástico que demuestra que Spock’s Beard sigue en plena forma. ¿Qué puedes contarnos sobre este nuevo disco?
Gracias a vosotros. Creo que este álbum tiene muchísima energía, y parte de eso se debe claramente al nuevo batería, algo que probablemente ya habréis notado. Pero más allá de eso, todo el proceso de composición y la música en general tienen una intensidad muy especial. Es un disco muy dinámico: tiene picos y valles, momentos muy potentes y otros más introspectivos. Hay grandes melodías, pasajes musicales muy trabajados y, en general, todo lo que uno espera escuchar en un disco de Spock’s Beard.
M.S: Hablando del nuevo batería,Nick Potters, es bastante joven, ¿Verdad?
Sí, está en sus primeros treinta, lo que lo convierte en el miembro más joven de la banda con diferencia. Yo solía ser el más joven… y ahora él es 20 años más joven que yo, así que eso dice mucho. Es un músico muy talentoso. Su instrumento principal es el piano, la batería es secundaria, y además es un gran cantante. Ha sido un auténtico hallazgo para este álbum.
M.S: Sabemos que Ryo Okumoto ha hecho un trabajo excepcional en el disco y que tú has contribuido en las letras de algunas canciones. ¿Puedes contarnos más sobre el proceso de composición?
Claro. Ryo Okumoto y Michael Whitman fueron los responsables de toda la música y de la mayor parte de las letras. Diría que, líricamente, el peso principal fue de Michael. Alan Morse y yo contribuimos a las letras en tres de los temas, incluido el tema épico, que tenía unas cuatro páginas de letra.
Después de la gira de 2024 decidimos que era el momento de hacer otro disco. Hasta entonces estábamos un poco en pausa. Ryo ya estaba trabajando en su segundo álbum en solitario con Michael —que también coescribió el primero— y nos presentaron el material. La idea inicial era hacer algo más colaborativo como banda, pero cuando escuchamos las canciones pensamos: “Esto ya funciona tal como está”. Era un conjunto muy cohesionado, así que decidimos seguir adelante con ese material y dejar una colaboración más interna para el próximo disco.
Todo se ensambló bastante rápido, y además hoy en día grabamos de forma remota: nos enviamos los stems y cada uno graba desde su casa.
M.S: Sobre la gira, ¿donde lo presentaréis?
Sí, sí. Estamos haciendo una gira corta, de un par de semanas en febrero, principalmente por Escandinavia y Alemania. No pasaremos esta vez por Reino Unido, París u otras zonas habituales. La razón es básicamente económica. Para este primer tramo, salía mejor limitarlo a nueve fechas. Es una pena, porque sabemos que hay muchos fans en Reino Unido y Europa occidental, pero esta vez no ha sido posible. Si surgen oportunidades más adelante, podríamos volver.
M.S: Han pasado 25 años desde la última vez que Spock’s Beard tocó en España. ¿Crees que podría repetirse pronto?
¡¿Veinticinco años?! Eso fue antes de que yo entrara en la banda, cuando Neal Morse todavía estaba. Probablemente sería en la época de Kindness of Strangers o Day for Night. En cuanto a España, todo depende de promotores, salas y garantías económicas. Muchas veces no tiene que ver con cuántos fans hay, sino con si la logística es viable sin perder dinero.
Mi mejor consejo para un gran fan español de Spock’s Beard es: compra una sala, paga demasiado dinero, lo pierde… pero nosotros tocamos allí. No es un gran consejo, pero es el único que tengo. Los festivales suelen ser la mejor vía para llegar a países donde no tocamos habitualmente, porque cubren muchos gastos. Si hubiera un festival en España, sería ideal.
M.S: Ya habéis superado los 30 años de carrera. ¿Tenéis planes para celebrar este hito?
La verdad es que no lo hemos pensado mucho. La banda empezó en 1993 o 1994, así que ya estamos en los 31 o 32 años. Deberíamos haberlo celebrado en la gira de 2024, que coincidía más o menos con el 30 aniversario. No hay planes formales, pero seguir grabando discos y saliendo de gira ya es una celebración en sí misma.
M.S: El título del álbum, The Archaeoptimist, es muy curioso. ¿Qué significa exactamente?
“El arqueoptimista” es el apodo cariñoso que un padre le pone a su hija. Es un juego de palabras. Ella tiene una actitud muy positiva, contagiosa para la tribu en la que vive, y se dedica a excavar en busca de artefactos de una civilización anterior que sufrió un evento de extinción. No es un álbum conceptual, pero el título despertó mucha curiosidad, y por eso gustó tanto.
M.S: Si tuvieras que describir The Archaeoptimist en solo cinco palabras, ¿Cuáles elegirías?
No se me da bien resumir en pocas palabras, pero diría que es un disco que mira mucho al pasado de Spock’s Beard, con referencias claras a canciones antiguas, y al mismo tiempo introduce una nueva complejidad melódica y armónica, muy influida por el jazz y la fusión de Ryo. Es como mezclar todo eso con el sonido clásico de la banda.
M.S: Cambiando de proyecto: este año publicasteis con Pattern-Seeking Animals vuestro quinto álbum, Friend of All Creatures. ¿Cómo ha sido recibido?
Bastante bien. No suelo tener acceso a cifras de ventas, pero tenemos nuestro núcleo de seguidores, seguimos sacando discos y a la gente le siguen gustando. De hecho, estamos trabajando ya en el sexto álbum, que debería estar listo para primavera. Estoy muy ilusionado porque en esta banda puedo mostrarme más como guitarrista, algo que mucha gente no sabía que hacía. El sonido ha ido alejándose cada vez más del de Spock’s Beard y ha desarrollado una identidad propia, con influencias de world music, sonidos tipo spaghetti western, algo de country… probablemente porque a John y a mí nos encantan las Telecasters. Es progresivo, pero muy orientado a la canción, casi en la línea de Pink Floyd, aunque también tenemos cambios de compás y complejidad.
M.S: La etapa más larga de tu carrera fue con Enchant. ¿Está definitivamente acabado ese proyecto?
Ahora mismo no hay nada en marcha. Lo último fue el crucero de 2019. Se habló de nuevo material, pero se quedó ahí. Doug está muy ocupado y ha sido siempre el motor del grupo. Yo sigo en contacto con ellos y nunca diría que no a otro disco, pero siendo realistas, no parece probable a corto plazo.
M.S: Transatlantic ya no está activo. ¿Qué recuerdos te llevas de esa experiencia como “quinto miembro”?
Fue increíble, frustrante y difícil a la vez. La primera vez fue caótica: solo tuve nueve días para prepararme, pero fue divertidísimo. La segunda vez fue más complicada técnicamente, tuve problemas con el ordenador y los teclados, pero aun así fue una experiencia brutal. Estar en el escenario con Neal Morse, Mike Portnoy, Pete Trewavas y Roine Stolt es algo extraordinario. Es una pena que no vaya a repetirse.
M.S: ¿Fue Transatlantic la puerta de entrada a tu colaboración con Neal Morse?
En realidad todo empezó antes. Neal escuchó mi disco en solitario de 2007, le encantó y se lo pasó a Mike Portnoy. Mike vino un día a decirme que lo había escuchado… y yo no me lo creía (risas). Desde entonces siempre hubo conexión. Cuando surgieron los proyectos de Jesus Christ the Exorcist y Joseph, Neal me llamó directamente. Siempre digo lo mismo: nunca le diré que no a Neal Morse. Soy fan suyo antes que colaborador.
M.S: ¿Te sentiste satisfecho con esos proyectos?
Muchísimo. Especialmente Jesus Christ the Exorcist. Interpretar el papel de Jesús fue emocionalmente muy intenso, casi traumático, pero también transformador a nivel personal. Pasé meses escuchando el material una y otra vez para prepararlo, y le tengo un cariño enorme.
M.S: Mirando a 2026, ¿En qué estás centrado ahora mismo?
En grabar todo lo posible y en preparar la gira de febrero al mismo tiempo. Además, tengo un trabajo fuera de la música, así que tengo el plato lleno. La idea es que el próximo disco de Pattern-Seeking Animals salga a principios de primavera, así que tengo que dejarlo grabado antes de irme de gira.
M.S: ¿Tocaréis mucho material nuevo en la gira?
Sí, más que nunca desde que estoy en la banda. Tocaremos cuatro o cinco temas nuevos, incluido The Archaeoptimist, que dura unos 20 minutos. El set dura unas dos horas, más o menos mitad material nuevo y mitad clásicos. No tocaremos el disco entero, porque como fan tampoco me gusta cuando una banda hace eso.
M.S: Después de tu lesión del año pasado, ¿Estás en buena forma para la gira?
Sí, totalmente recuperado. Juego al pickleball, hago ejercicio… estoy bien. Todos estamos bien, aunque ya vamos teniendo achaques (risas). Esta vez además tenemos equipo técnico, lo cual ayuda mucho.
M.S: Para terminar, ¿Te gustaría dejar un mensaje a los fans?
Claro. Si fuiste fan de Spock’s Beard en el pasado y dejaste de escucharnos, dale una oportunidad a este disco. Mucha gente que no nos seguía desde Snow ha recuperado el interés. Y si no te gusta… díselo a otra persona, no a mí (risas).
David Aresté / Toni Marchante