Tres años nos han hecho esperar los amigos de Phoenix para dar continuidad a aquel “Blood in the Water”(2021) y lo hacen sin bajar la guardia con este inequívoco “I Am The Weapon”, trabajo que supone su decimoquinto trabajo de estudio (sin contar con la reedición de su “No Place For Disgrace de 2014). Efectivamente, FLOTSAM AND JETSAM, uno de los precursores del thrash americano vuelven a la carga y siguen sin defraudar desde que en 1986 parieran esa obra maestra titulada “Doomsday for the Deceiver” y que, por misterios de la ciencia, nunca les llegó a catapultar a donde merecían teniéndose que conformar con el título de una de las mayores bandas de culto del género y con un nuevo resurgir desde que AFM Records les fichara en 2016 y volvieran, un vez más, a reformular su sonido dando, esta vez, con la combinación que, al parecer, ahora ya está cuajando mejor entre el público.
Vaya por delante que el que escribe estas líneas es el mismo que redactó la crítica de aquel “Blood in the Water” y sigo pensando que aquel disco es la mejor obra de la banda en años. Por tanto, eso me ha hecho ser muy exigente con el nuevo hijo de Flotzilla.
Pero vayamos por partes. Primero de todo veamos el artwork a cargo, nuevamente, de Andy Pilkington, y, como viene siendo costumbre en sus últimas portadas, nos presenta a la mascota Flotzilla, metida en el agua haciendo de las suyas. Si hace dos discos aparecía sosteniendo la mano a la derrotada estatua de la libertad, y en el anterior permanecía acechante medio sumergida mirándonos, en este caso se enfrenta a un dragón gigante. Desde luego, FLOTSAM nunca ha destacado por sus portadas y, en este caso, me quedo con la anterior.
Entrando en el interior, que al fin y al cabo es lo que importa, nos encontramos con un total de once temas protagonizados por la misma formación que su predecesor, a saber, los dos miembros originales Michael Gilbert (guitarra 1984-1999, y desde 2010) y el vocalista Eric A.K (desde 1984), acompañados del ya también veterano Steve Conley a la guitarra (desde 2014), el virtuoso batería Ken Mary (desde 2018) y el bajista Bill Bodily (desde 2020). La producción, tal como reza la contraportada del disco, ha corrido a cargo de la propia banda, con especial protagonismo de Ken Mary y Steve Conley.
En su conjunto el disco entra bien, aunque, en mi humilde opinión, no supera a su predecesor. Lo he dicho al principio, aquel “Blood in the water”, para mí, está a la altura creativa de su “Doomsday for the Deceiver” o su “No Place For Disgrace”. ¿Convierte en malos sus siguientes discos? En absoluto, pero creo que “Flotsam and Jetsam”(2016), “The End of Chaos”(2019) y “Blood in The Water”(2021) formaron una trilogía culminada por éste último que cerró una etapa de renovación de sonido, composición y creatividad.
Así, con este nuevo “I Am The Weapon”, FLOTSAM AND JETSAM tenía la oportunidad de presentar nuevas ideas, habilidad que ha demostrado dominar durante su extensa carrera desde que debutaran en 1986 a través de numerosos cambios de estilo compositivo, o bien apostar por repetir la fórmula tal y como han hecho otras bandas como, por ejemplo, OVERKILL, quienes, desde que triunfaron con aquel “Iron Bound”(2010) han ido, con matices, aprovechando la misma fórmula para no defraudar a sus seguidores.
En consecuencia, he de decir que tras varias escuchas, pocas han sido las sorpresas que me he llevado con este nuevo lanzamiento y, por tanto, difícilmente creo que pase a ser considerado como una de las piezas fundamentales de su discografía. Bien es cierto que para personas que no conozcan a la banda, el disco, como he dicho antes, es muy fácil de escuchar, tiene buenas melodías, una producción exquisita y esa mezcla única marca de la casa perfectamente equilibrada entre el thrash y el power que solamente saben hacer ellos. La voz de Eric sigue intacta y la base rítmica capitaneada por Ken Mary es, sencillamente, perfecta (no hay que olvidar que este músico ha tocado con gente como ACCEPT, IMPELLITERI, CHASTAIN o JAMES BYRD y que, aparte, tiene su otra banda llamada FIFHT ANGEL).
El orden de las canciones no es gratuito. Así, solamente empezar hallamos sus tres primeros singles que, por ende, también son de lo más representativo del disco. Hablamos de “A New Kind Of Hero”, veloz y thrashero, “Primal”, con tempo más power, y “I Am The Weapon”, donde la rítmica vuelve a recuperar máxima velocidad y en el que Ken se luce con su instrumento.
“Burned my Bridges” es una de esas canciones que juegan al medio tiempo y a la melodía en su estribillo que hace que se convierta en un tema bastante pegadizo.
“Beneath the Shadows” supone la anécdota del disco por ser una composición de puro rock and roll alejado del estilo global del disco. En el anterior ya hicieron algo parecido con “The Walls”, siendo un tema muy cercano al hard rock.
“The Head of the Snake” es otro de los temas que goza de cierta personalidad y que, incluso, podría tener algunos matices progresivos que podrían llevarnos a tiempos pretéritos de la banda. Es de esos que va ganando conforme reiteramos escuchas y en el que destacan las líneas de guitarras del combo Gilbert y Conley.
“Gates o Hell” recupera un poco esa rabia de Eric aderezada con unos cuantos riffs realmente irados siempre acompañados, una vez más, de un Ken Mary que no deja de exprimir su instrumento.
Por lo demás, como digo, podríamos decir que, en su conjunto, FLOTSAM AND JETSAM han levantado un poco el pie del acelerador dando la sensación de que en este disco hayan metido aquellos temas que podrían haber quedado fuera de aquel “Blood in the Water” (bueno, más que la sensación, es que Knutson ya confirmó que les sobraron casi 30 canciones compuestas para su anterior disco). Insisto, no son malos temas, pero para los que, como yo, andamos siguiendo a la banda desde el principio, sabemos distinguir aquellos temas que se nos meten hasta las entrañas de aquellos otros que se quedan en la superficie. ¿Se me entiende no?
Mientras escribo esto va sonando el power metalero “Cold Steel Lights”….¡ESTE SI!!!!
En 2019 pudimos verles acompañando con un mini set-list acompañando a DESTRUCTION y a OVERKILL en aquel mítico soldout en la Salamandra de l’Hospitalet de Llobregat y, años más tarde, nos quedó fallida la ocasión de verlos en el 2022 como teloneros de ACCEPT debido a una inesperada cancelación pero, como compensación, en calidad de cabezas de cartel, este 2025 les podremos disfrutar con un set list completo.
Como digo, el esfuerzo al final se ve premiado y, por fin, desde 2010, vuelven a España como cabezas de cartel. Concretamente tendremos ocasión de verles durante el próximo mes de septiembre en Barcelona (3), Vitoria (4), Mos (Pontevedra) (5), el día 6 (lugar pendiente de confirmar) y en Madrid (7). 40 años de carrera bien se merecen poder lucirse como Dios manda.
Flotz till death!
Marcel·lí Dreamevil
Temas:
- A new kind of hero
- Primal
- I am the weapon
- Burned my bridges
- The head of the snake
- Beneath the shadows
- Gates of hell
- Cold steel lights
- Kings of the underworld
- Running through the fire
- Black wings