El virtuoso de la guitarra y maestro del virtuosismo técnico, Paul Gilbert, ha anunciado el lanzamiento de su nuevo álbum WROC, programado para el 27 de febrero bajo el sello Music Theories Recordings. Como parte de la anticipación, ha estrenado el videoclip de “Go Not Thither”, ya disponible para ver.
WROC, que significa Washington’s Rules of Civility (Las Reglas de Cortesía de Washington), podría ser la propuesta más audaz de Gilbert hasta la fecha. Inspirado por las reglas de comportamiento social de George Washington, el guitarrista se ha aventurado a pensar de manera innovadora, tomando como base una guía de etiqueta de finales del siglo XVI para dar forma a su música.
Si en el pasado Gilbert ha utilizado herramientas inusuales como un taladro inalámbrico para crear trémolos supersónicos o un slide para emular la voz de Ronnie James Dio, esta nueva obra marca una etapa en la que se expande hacia territorios desconocidos. WROC es su primer álbum vocal desde I Can Destroy (2016).
“Go Not Thither” fusiona efectos de pedales vibrantes con armonías imponentes, riffs de metal clásico y un toque de boogie blues al estilo ZZ Top. Sobre la canción, Gilbert comenta: “Hace siglos, la gente tenía que caminar mucho, y la tierra se desgastó tanto que hubo que crear una regla para detenerlo. Otra regla en la canción, ‘Play not the peacock’, es aún más difícil de seguir. Lo sé, porque no puedo evitar tocar solos de guitarra mientras llevo un sombrero tricorne.”
La idea del álbum surgió durante el vuelo de regreso del último concierto de la gira final de Mr. Big, donde la banda se despidió de su público en el emblemático Budokan Arena de Tokio. “No sé por qué se me ocurrió”, admite Gilbert. “Pero siempre me ha encantado usar letras para crear melodías. Estaba buscando a mi propio Bernie Taupin (el letrista de Elton John). Neil Peart también es un buen ejemplo, ya que escribía las letras de Rush mientras Alex Lifeson y Geddy Lee componían la música. Quería encontrar a alguien como ellos para colaborar en la letra. Así que… ¡convertí a George Washington en mi Bernie Taupin!”
Durante su investigación, descubrió que el primer presidente de EE. UU. había copiado una traducción inglesa de Rules of Civility & Decent Behavior In Company And Conversation como ejercicio escolar, sin saber que, de forma involuntaria, se convertiría en uno de los autores más citados de este manual de etiqueta, que, por cierto, tenía sus orígenes en un texto francés escrito por los jesuitas en 1595.
Como alguien que ha sido un referente en la guitarra eléctrica dentro del rock, Gilbert sabe qué reglas seguir… y cuáles romper. En Mr. Big, fue responsable de himnos del pop rock que llevaron al grupo a llenar estadios y conquistar las listas de éxitos en todo el mundo. En Racer X, empujó la guitarra eléctrica al límite, explorando territorios más extremos y técnicos, pero siempre manteniendo la musicalidad. Como solista, ha explorado una amplia gama de géneros, desde el blues y el jazz hasta el rock clásico.
Para Gilbert, la emoción de revivir estas reglas de cortesía del siglo XVI en un contexto moderno ha sido una experiencia única. “¡Nunca me lo he pasado tan bien escribiendo canciones!”, confiesa.
El álbum fue grabado en directo en The Hallowed Halls de Portland, Oregón, en un espacio de cuatro días, con Nick D’Virgilio a la batería, Doug Rappoport a la guitarra y Timmer Blakely al bajo. Paul grabó las voces adicionales en su estudio personal para dar los últimos retoques, pero la energía principal proviene de la banda tocando cara a cara.
El álbum comienza con “Keep Your Feet Firm and Even”, inspirada por una de las reglas de Washington que Paul encuentra particularmente desafiante. La pegadiza “Speak Not Evil of the Absent” muestra a Gilbert creando un fraseo único para dar vida a una norma que tiene 430 años de antigüedad. “Algunas reglas son fáciles de seguir, y otras… no sé si podría cumplirlas jamás. Pero ciertamente es aspiracional intentar vivir de acuerdo con ellas”, reflexiona Paul.
“Estoy muy emocionado por tocar esta música en vivo y ver cómo reacciona la gente”, añade Gilbert. “Diría que WROC es uno de los álbumes más musicales y agradables que he hecho. Va mucho más allá de los solos de guitarra; la música salió de mi sentido de la melodía. He disfrutado mucho de esa conexión pura. Este ha sido, sin duda, mi viaje más exitoso hacia mi Generador Melódico Interior… todo gracias a la inspiración de George Washington y los que vinieron antes que él. Ellos fueron mis Bernie Taupins. El proceso fue tan divertido que la alegría se refleja en las canciones.”