Entrevista | J.P. Ahonen: 10 años de Belzebubs y mucho por hacer

Hace diez años, J.P. Ahonen dio vida a Belzebubs, un webcómic que encontró en el humor negro, el black metal y las situaciones cotidianas de una familia muy particular la fórmula para construir un universo propio. Desde entonces, el proyecto no ha dejado de crecer y ha traspasado las fronteras de las viñetas para expandirse hacia la música, los libros y ahora también la animación.

En esta entrevista, J.P. Ahonen repasa la evolución de Belzebubs y nos habla del esperado estreno de su serie de animación que llegará a España, el futuro de los cómics y la posibilidad de un segundo álbum. Una conversación sobre una década de creatividad, nuevos proyectos y el peculiar equilibrio entre demonios, humor negro, música extrema y vida familiar que ha convertido a Belzebubs en una propuesta tan singular.

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David Aresté

M.S: Muchísimas gracias por tu tiempo y pasarte de nuevo por nuestra web. Belzebubs se ha convertido en un fenómeno muy querido tanto dentro de la comunidad del cómic como de la del metal. ¿Cómo te sientes al ver cómo ha crecido tanto este universo desde las primeras tiras?

J.P: Sí, bueno, obviamente ha sido realmente emocionante y muy gratificante, porque es algo que no doy por sentado. Le dedicas horas y haces todo lo posible, pero nunca sabes cómo van a salir las cosas.

Estoy muy agradecido a todos los fans que tengo en Internet y a la gente que conozco en festivales, convenciones de cómic y todo eso. Simplemente intento hacer lo mío y llegará hasta donde llegue, así que sin presión. Pero sí, estoy contento de que haya gente que se haya unido al viaje.

M.S: Han pasado muchos años desde la última vez que hablamos, creo que en 2019, cuando salió el primer libro de Belzebubs. Han ocurrido muchas cosas desde entonces, incluida la próxima serie de animación. Creo que se va a emitir en algunas partes de España. ¿Sabes si llegará a más ciudades?

J.P: Sí, en España será a través de TV3, el canal catalán.

Y, por supuesto, esperamos que eso sirva para que llegue también a un público más amplio en España. Porque si piensas en la base de fans de Belzebubs y todo eso, también tenemos muchos seguidores en países de habla hispana. Así que tendría sentido que llegara a la mayor parte posible de España y, por supuesto, también a Sudamérica, México, etcétera.

Así que realmente espero que podamos sacar esas ediciones traducidas. Y Banijay se está encargando actualmente de la distribución, así que tenemos varios acuerdos. Bueno, el canal catalán, y después tenemos Italia, la República Checa y luego Islandia y Finlandia por ahora.

Precisamente hablando de España, llevo bastante tiempo hablando con Dibbuks, la editorial que he tenido en España, sobre el segundo libro. Pero ha habido algunos cambios en la organización, en el equipo legal y todo eso. Así que estoy un poco en el limbo con respecto al segundo libro.

Pero sí, también debería salir porque siempre han mostrado interés en que esto salga adelante. Pero sí, tenemos que esperar, tenemos que cerrar los acuerdos y todo eso. Así que he estado esperando pacientemente.

M.S: Esa iba a ser mi siguiente pregunta, precisamente sobre el segundo libro. Pero es una buena noticia que vaya a salir pronto.

J.P: Sí, sí. Eso espero. Les envié el material para que lo revisaran quizá hace ya un año o algo así, hace muchísimo tiempo.

M.S: Volviendo a la serie de animación, ¿Qué puedes contarnos sobre esos episodios?

J.P: Empezamos el proyecto en 2019 con Pyjama Films, que ya había trabajado en los dos primeros videoclips de animación.

Y sí, ha sido un proceso muy largo llegar hasta aquí. La mayor parte del tiempo se ha ido simplemente en conseguir la financiación y todo eso. Es una producción internacional, así que parte de la financiación viene de Finlandia y de otros países, principalmente España, Italia y otros.

Pero sí, nos tomamos nuestro tiempo para definir cómo sería la serie, cuánto durarían los episodios, etcétera. Y después he estado escribiendo los episodios con los guionistas, con un grupo de guionistas. Somos tres guionistas más aparte de mí.

Yo he sido el guionista principal, así que he ido revisándolo todo. De esta manera, todo está en sintonía y tiene el aspecto y la sensación de Belzebubs, y además está en consonancia con los cómics, los videoclips, las canciones, todo.

Así que, de alguna manera, reúne todos los demás elementos que tenemos en esta especie de criatura multimedia. Y sí, la primera temporada tiene 13 episodios de 22 minutos. Así que habrá cerca de cinco horas de material para ver. Y sí, hay episodios individuales, pero toda la temporada forma un arco argumental más largo.

Así que no necesitas conocer los cómics previamente. Todo se explica y puedes ver un episodio de vez en cuando. Pero a largo plazo puedes verla de una sentada y las cosas evolucionan, los personajes evolucionan y la historia avanza, más o menos como en los cómics.

Hay escenas de los cómics, por supuesto, porque seguimos más o menos la misma historia y vemos cómo se pone en marcha el primer disco y todo eso. Pero si piensas en las tiras individuales, diría que son como pequeñas instantáneas de toda la historia.

Y después, en la serie de animación, tenemos la excelente posibilidad de profundizar en las historias y aportar más contexto a cosas que quizá sean simplemente un gag puntual en una tira. Y de repente tienes todo un episodio que desarrolla y amplía todo eso.

Por ejemplo, en el episodio… ¿Qué número es? En el episodio nueve vemos cómo surgió la letra de «The Faustian Alchemist» y todo ese trasfondo de la historia. A mí personalmente me parece divertido, así que espero que a los fans también les guste.

M.S: No sé si quizá existe la posibilidad de publicar la serie de animación en una plataforma como Netflix o Amazon Prime.

J.P: Sí, eso es algo que está intentando vender Banijay. Se ponen en contacto con canales, canales individuales, y después con emisoras y plataformas de streaming como Netflix, Amazon, HBO y demás.

Y como Belzebubs es algo tan global, me gustaría mucho que llegara a una plataforma de streaming para que todos los fans pudieran disfrutarla más o menos al mismo tiempo. Pero sí, no es fácil de vender, por supuesto, por todo el tema satánico, supongo.

Y como tampoco es una serie familiar para todos los públicos, hay sexo, violencia, palabrotas. Es muy parecida a los cómics, aunque también tiene ese corazón negro pero entrañable. Así que, como hago siempre, me gusta jugar con los contrastes.

Tienes cosas muy subidas de tono y, después, tienes una familia muy entrañable en la que todos permanecen unidos. Y después están el humor, el drama, la acción, todo eso.

Pero sí, crucemos los dedos.

Realmente espero que consigamos llegar a una plataforma. Si no es a través de una plataforma de streaming, al menos a suficientes canales de Europa y Estados Unidos. Bueno, probablemente no en el Bible Belt de Estados Unidos. (Risas)

M.S: Hablando de los personajes de Belzebubs, quizá Lucy representa la parte más realista de la vida doméstica. ¿Cómo desarrollaste su personalidad y su relación con este mundo?

J.P: Sí, buena pregunta.

Los personajes y su forma de ver las cosas fueron prácticamente improvisados cuando empecé a hacer esos gags y tiras sueltos como una especie de terapia personal, en 2015. Y después, cuando empecé a desarrollarlo como un webcómic, cogí elementos que funcionaban en aquellas cosas improvisadas y desarrollé más los personajes.

Tenía ideas muy vagas sobre cuál sería la dinámica de la banda y cómo sería la familia, etcétera. Pero sí, en Belzebubs quiero, de alguna manera… ¿cómo decirlo? Me gusta profundizar en la idea de que a veces es difícil compaginar la familia y el trabajo, especialmente si te dedicas al mundo artístico.

Bueno, ganarse la vida con el black metal no es precisamente fácil, así que Sloth está en esa situación… Creo que es el personaje que mejor representa toda la premisa, porque está en extremos muy diferentes.

Es el padre de familia y, al mismo tiempo, es el líder de la banda, y esas dos cosas no son muy compatibles en cierto sentido. Así que, si él representa trabajar en el mundo de la música, quería que Lucy representara mi otra pasión, que, por supuesto, son las artes y todo eso. Ahí es donde empezó a desarrollarse el personaje de Lucy.

Pensé: vale, quiero que haga fotografía y que sea artística, que pinte y todo eso. Así que pensé: vale, la convertiré en diseñadora gráfica o directora de arte en una agencia de publicidad, y será la madre trabajadora. Ella es quien aporta el dinero, y Sloth ha hecho esto posible para Lucy, porque ella ha tenido una trayectoria profesional más estable.

Mientras que Sloth ha sido un poco torpe y ha tenido mala suerte con la banda, así que no ha conseguido ganar dinero con ella. Así que estos son algunos de los estereotipos que también he querido romper en Belzebubs: tenemos al padre que se queda en casa y a una madre que trabaja, en lugar de lo contrario.

Y fue bastante divertido cuando estábamos desarrollando la serie y teníamos supervisores de guion de Canadá. Uno de ellos hacía preguntas como: «Vale, ¿pero cómo tiene sentido esto? ¿Por qué Lucy no puede quedarse en casa para que Sloth pueda salir de gira por el mundo?».

Y yo pensaba: «Ese es un planteamiento propio de los años 50. Quiero hacer algo nuevo aquí».

Y sí, mientras que Sloth es un poco… ya sabes, en el fondo es un blandito.

Tiene esa imagen y esa actitud de black metal y todo eso, pero después es muy bueno con los niños y, ya sabes, tiene un lado muy sensible. Quería que Lucy fuera justo lo contrario: que quizá parezca más accesible, pero que por dentro sea puro fuego.

Así que, una vez más, están esos contrastes y la posibilidad de divertirse con los personajes. Eso es lo que siempre intento conseguir.

M.S: Lilith y Leviathan representan quizá una dinámica entre hermanos muy moderna. ¿Intentabas reflejar una nueva generación dentro del mundo del metal?

J.P: No necesariamente intento conseguir nada en concreto. Como he dicho, simplemente hago lo mío. Y si a la gente le gusta, bienvenida.

Pero sí, intento mantenerlo interesante para mí.

Y, como he dicho muchas veces en entrevistas, si hubiera creado Belzebubs cuando tenía veinte o treinta años, habría sido un concepto muy diferente.

Dudo que hubiera incluido la dinámica familiar y todo eso, pero es algo que me interesa específicamente porque hace que sea más difícil para Sloth tener éxito, ya que tiene la obligación de ganar dinero para mantener a su familia. Y tiene más que ganar y más que perder. Así que me gusta aumentar las apuestas y creo que, a través de la familia, puedo conseguirlo.

Además, una vez más, me proporciona nuevos personajes con los que desarrollar el mundo y profundizar en los personajes. Cuando hago las tiras, que todavía improviso semanalmente, si me quedo bloqueado con, por ejemplo, Sloth —«vale, no sé qué hacer con él esta semana»—, entonces elijo otros personajes.

«Vale, ¿qué podría estar haciendo Leviathan? ¿Por dónde debería llevar ahora la relación entre Lilith y Sam?» O incluso Nana, introduciendo de repente a la abuela. «Vale, ¿qué hacemos con ella?»

Así que eso hace que sea divertido y, de alguna manera, también hace que resulte real porque todos tenemos esa dinámica familiar, que normalmente es bastante loca.

Aunque desde fuera no lo parezca, sabes que, bueno, la familia es lo peor.

M.S: ¿Crees que ese equilibrio entre lo demoníaco y la vida cotidiana de esta familia es lo que hace que la familia Belzebubs resulte tan cercana?

J.P: Eso espero. Eso espero. Necesitas ese elemento de base que resulte reconocible, familiar y cercano. Y después puedes llevarlo hacia los elementos de fantasía, los demonios, el infierno o lo que sea.

Pero me gusta tener en el núcleo ese tipo de ambiente de vida cotidiana.

M.S: Han pasado muchos años con Belzebubs. ¿Notas alguna diferencia en la forma en que la gente de distintos países reacciona ante los cómics, el humor y los temas?

J.P: Puede haber diferencias, por supuesto. Por ejemplo, en países que tienen una relación más estrecha con la religión, con todo lo que implica enfrentarse a ella. Y eso es curioso.

Por ejemplo, recibimos financiación de España e Italia, que la religión es algo importante allí. Así que creo que en esos países que tienen una cultura religiosa más marcada pueden encontrar más cosas con las que identificarse y quizá una especie de vía de escape de esa sensación de opresión religiosa que pueden experimentar dentro de la familia, de la comunidad o algo así.

Y, sí, no sé.

Belzebubs se ha traducido al francés, por ejemplo, pero no creo que mi humor funcione necesariamente bien en Francia.

No sé, pero tengo la sensación de que tengo una base de fans mucho más amplia, o que Belzebubs tiene una base de fans mucho más amplia, en Italia que en Francia, por ejemplo.

Y ambos son países y culturas muy importantes en el mundo del cómic. Así que tiene que haber algo ahí. Quizá este feedback procede en realidad de las redes sociales.

M.S: Una de las claves del éxito de Belzebubs es su comunidad online. ¿Qué relación tienes con tu comunidad en Internet?

J.P: Sí, bueno, todavía me encargo de todo. Así que Belzebubs es mi primer webcómic y al principio no era más que un proyecto de terapia personal. Quería lanzar algo en Internet y cualquiera que lo encontrara era bienvenido y todo eso.

Principalmente quería probar con los webcómics porque quizá podía incorporar también algo de animación y música a los cómics. Pero nunca pensé realmente que pudiera hacerse viral.

Que pudiera explotar de esta manera y tener cientos de miles de fans online es una locura. Así que sí, me siento muy honrado y muy halagado por todos los seguidores. Y, ya sabes, soy el tipo de persona que siente que está en deuda de alguna manera todo el tiempo.

Así que si a la gente le gusta mi trabajo y me felicita o algo así, siento que tengo que responder, mantener el contacto y todo eso. Así que a veces es un poco problemático, por supuesto, porque mi tiempo también es limitado. Como sabes, ya ha sido difícil simplemente encontrar un momento para hacer esta entrevista.

Y además estoy muy agradecido de que podamos hacerla así y de que no tenga que buscar tiempo para escribir las respuestas, porque también quiero ofrecer una entrevista personal en lugar de copiar y pegar de otras entrevistas antiguas o cosas así.

Así que gracias.

Pero sí, sigo leyendo todos los comentarios, dándoles «me gusta», respondiendo, comentando y todo eso. Recibo muchos mensajes directos, mensajes privados, tanto a través de mis páginas personales como de las cuentas de Belzebubs.

Así que intento estar disponible para la gente. Y es algo muy gratificante y humilde. A veces la gente se pone en contacto conmigo y me cuenta situaciones difíciles por las que está pasando.

Por ejemplo, hubo un chico que me escribió personalmente y me dijo que iba a ser padre. Y que algo de los cómics le había dado fuerzas. Es bastante joven, está un poco perdido, pero quiere construir una familia como la que tiene Sloth y todo eso.

Y es algo muy, muy guay. Piensas: «Guau». Ha encontrado algo a lo que mirar como referencia, uno de mis personajes de cómic, y eso es muy, muy guay. Piensas: «Vale, espero que al chico le vaya bien» y todo eso.

Y también hubo gente que se puso en contacto conmigo y me habló de su depresión, de agotamiento y cosas así, porque he intentado hablar abiertamente sobre mis propios antecedentes y ser muy sincero sobre cómo empezó Belzebubs, etcétera.

M.S: Belzebubs es un proyecto que abarca tantos formatos diferentes que hablamos de proyectos transmedia. Belzebubs tiene desde los cómics hasta calcetines y además publicó un álbum con Century Media. «Pantheon of the Nightside Gods», editado por Century Media, tuvo muy buena acogida tanto entre los fans del metal como entre los lectores de cómics. ¿Cómo fue convertir el cómic en un álbum real?

J.P: Fue, ya sabes, un sueño hecho realidad en ese sentido. Porque durante mi adolescencia mi tiempo estaba dividido entre la música metal y los cómics. O estaba dibujando cómics mientras escuchaba metal, o estaba tocando la guitarra.

No tenía una banda de metal propiamente dicha, pero componía canciones y riffs. Y esas canciones siempre eran, de alguna manera, historias.

Como he dicho muchas veces, curiosamente siento que los cómics han influido en mis gustos y en mi forma de crear música, y viceversa. La música ha inspirado mi manera de, ya sabes, hablar de los cómics, etcétera.

Y cuando era adolescente, creo que tenía 16 o 17 años, esperaba que algún día pudiera combinar las dos cosas. Quizá tener mi propia banda y que todos los libretos de los CD fueran cómics, con el CD dentro, y que ese CD fuera un álbum conceptual ilustrado mediante el cómic.

Eso nunca ocurrió.

Pero de repente, con Belzebubs, las cosas empezaron a encajar. Pensé: «Vale, ahora tengo a estos amigos y estas otras cosas…».

Esas ideas antiguas que podía recuperar de mis cuadernos de bocetos y todo eso. Así que no sé.

Quizá el momento era simplemente el adecuado para mí personalmente. No sé si era el momento adecuado a nivel global. ¿Había demanda para algo así y todo eso?

Pero sí, como he dicho, la banda y yo simplemente hacemos lo nuestro. Y si a la gente le gusta subirse al carro, es bienvenida.

M.S: ¿Y existe alguna posibilidad de que haya un nuevo álbum de Belzebubs?

J.P: Si, claro. Tenemos un contrato para tres álbumes con Century Media. De hecho, el segundo álbum lleva casi dos años terminado.

Pero ha habido… Primero estuvo el COVID. Después llegaron todas las dificultades económicas. Acumulamos una deuda enorme, de 50.000 o 60.000 euros, por los costes de preproducción, porque íbamos a salir de gira en 2020. Pero sí, el COVID nos jodió muchísimo. Y después tuve algunos problemas personales con otra deuda, porque nuestra casa necesitaba reformas y todo eso. Así que prácticamente concentré todos mis esfuerzos en sacar adelante la serie de animación.

Ha sido una situación muy extraña en la que tenía tiempo para trabajar en el segundo álbum o en los videoclips, pero entonces las canciones no estaban listas. Así que no podíamos avanzar en eso.

Y después, cuando la banda terminó toda la música, empezó la serie de animación: conseguimos la financiación y todo. Entonces pensé: «Vale, ahora estoy ocupado con esto». «Lo siento, podré volver a los videoclips». Seguí diciendo: «Vale, en mayo podré hacer esto». Y entonces apareció otra sorpresa en el proceso de producción de la serie de animación.

Así que pensé: «Vale, ahora estoy atrapado con esto. Volveré en septiembre, octubre, enero, lo que sea».

M.S: Entonces, hablando de la Hexperience 360º: ¿la experiencia inmersiva llegó a mostrarse al público antes de la COVID, en algún festival o algo parecido?

J.P: Oh, sí. Ha sido… No recuerdo en cuántos festivales.

Ha estado en varios festivales de cine y también en festivales de metal. En Copenhague estuvo en Copenhell, en el Wacken Cruise, y después ¿cuál era el otro…?

M.S :No, no importa., tranquilo… ¿Y qué tipo de comentarios habéis recibido sobre el espectáculo?

J.P: Les ha gustado. Sí, sí. Es algo único, y muchos de los comentarios han sido algo así como: «Esto es para lo que podría imaginar que se utilizase la realidad virtual».

Ahora tengo un visor de 360º por culpa de la Hexperience, , pero nunca lo utilizo. No estoy metido en ese mundo en absoluto. Pero creo que con las gafas la experiencia en 360 grados está bastante bien.

Y hay tantísimas cosas que ver y descubrir: la pantalla LED, la banda, el público, todo, que puedes verlo fácilmente varias veces seguidas y descubrir cosas nuevas cada vez.

Así que sí, a la gente le ha gustado.

M.S: Ahora que la serie de animación va a estrenarse en diferentes países, ¿Habrá posibilidades de comprar merchandising de Belzebubs a través de más tiendas o algo parecido? Creo que ahora mismo solo tenéis una.

J.P: Sí, tenemos Backstage Rock Shop y después, en Estados Unidos, tenemos Night Shift Merch. Y en algún momento hemos tenido merchandising en EMP y también a través de Century Media y cosas así.Pero sí, ya veremos. No tengo ni idea.

M.S: Nosotros intentamos comprar algo a través de Backstage y los gastos de envío son bastante caros. Así que sería mejor si hubiera más tiendas, la verdad…

J.P: Sí, sí, estoy totalmente de acuerdo. Y es algo que siempre he intentado preguntar a la gente de Backstage: si hay algo que yo pueda hacer personalmente para reducir los costes y todo eso. Porque sé que es un problema para muchos de los fans, pero sí, desgraciadamente es lo que hay de momento.

M.S: Mirando hacia adelante, ¿qué tienes planeado desde el final de este verano hasta el resto del año?

J.P: Bueno, está el estreno de la serie de animación. Es dentro de tres semanas. Empieza en Finlandia el 24 de septiembre. Antes de eso tenemos el estreno en Helsinki,en el Festival Internacional de Cine de Helsinki, Love and Anarchy.

Ahora mismo estoy preparando una exposición para ese festival, así que habrá una pequeña exposición de Belzebubs, ya que el proyecto tiene ahora diez años. Y la mitad de la exposición mostrará todo lo que hemos hecho con Belzebubs, mientras que la otra mitad será una especie de recorrido por el proceso de creación de la serie de animación.

Habrá material del proceso de creación de personajes, diseño de atrezo, localizaciones, cómo un guion se convierte en un animatic y después cómo pasa de ahí a la animación propiamente dicha.

Y sí, al mismo tiempo estoy trabajando en los nuevos videoclips, intentando terminarlos.

Y sí, si consigo sacar adelante los videoclips a tiempo, entonces tendré… Estoy trabajando en un libro de arte de Belzebubs y también recopilando el material para los libros número tres y cuatro, porque hay más de 300 páginas de material desde el segundo libro.

Así que tengo muchísimo material para los dos próximos cómics. Así que sí, están pasando muchas cosas.

M.S: ¿Ya tienes el material para los libros tres y cuatro?

J.P: Tengo el material para esos libros.

No sé. Lo que suelo hacer es que Belzebubs aparece cada semana en el periódico local. Los domingos hay una nueva tira dominical.

Así que cada semana recibo material y lo voy apartando.

Y cuando empiezo a recopilar el siguiente libro, lo imprimo todo y voy revisándolo: «Vale, aquí está esta historia, después tengo esto y aquello». Y estos son chistes individuales que básicamente puedo colocar donde quiera.

Y entonces empiezo a construir el siguiente libro: «Vale, en el próximo libro tendré esta historia y esto servirá para complementarla». E intento encontrar el ritmo.

Después trabajo en el material adicional, que se crea específicamente para el libro, e intento que todo tenga una especie de coherencia… Por ejemplo, en el primer libro y en el segundo hay una historia general que los recorre de manera más o menos libre. En el segundo teníamos a Lucy dejando la agencia de publicidad y montando su propio proyecto.

Y en el primer libro teníamos a Sam entrando en la banda, básicamente, después de que Lilith hubiera estado acosándolo y todo eso. Así que intento encontrar ese tipo de historia general que vertebre el tercer y el cuarto libro.

Así que sí.

Y, bueno, no he estado… De hecho, eres el primero. Creo que también te lo mencioné, pero mi editorial finlandesa y yo estábamos trabajando en una aplicación de Belzebubs. Así que ya veremos en qué momento estará lista para publicarse, pero es algo que también estoy desarrollando.

M.S: Finalmente, como alguien que ha construido un proyecto desde cero, admiro muchísimo tu tenacidad y tu fortaleza. Es un placer tenerte en nuestra página de nuevo. Siempre te apoyaremos. Y si quieres cerrar la entrevista, este es tu momento. Muchísimas gracias y mucha suerte.

J.P: Oh, gracias. Sí. Gracias por tus palabras de ánimo y por todo. Y gracias por tomarte el tiempo y por tu paciencia. Ha sido un placer hablar contigo.

M.S: Espero verte pronto con tu nuevo libro con Dibbuks.

J.P: Me encantaría volver a España para cualquier tipo de evento, ya sea una convención o un festival.

Así que realmente espero recibir noticias de ellos pronto.

Eso sí, la premiere de la serie tendrá lugar en la próxima edición del festival Serielizados en Barcelona que empezará en Octubre

M.S: Sabiendo lo ocupado y que estés a mil cosas valoramos que hayas pasado un rato con nosotros…

J.P: Sí, no te preocupes. Un placer.