Vuelve a la actualidad uno de los más incansables, constantes y luchadores músicos de la escena. Hablamos del prolífico guitarrista, bajista, cantante y compositor llamado Jeff Watters, o lo que viene siendo lo mismo, padre creador de ANNIHILATOR, banda fundada en 1984 y que, a lo largo de su carrera, lleva vendidos más de 3 millones de discos en todo el planeta.
Marcel.lí Dreamevil
Como no podía ser de otro modo, “el llanero solitario del thrash metal”, siguiendo la estela de lo que ha sido una constante en su carrera, ha vuelto a rehacer su formación al completo para publicar este nuevo trabajo titulado “METAL II”, el número 18 desde que debutara en 1989 con aquel mítico “Alice in Hell”. doble bombo” Dave Lombardo (SLAYER) y el vocalista Stu Block (INTO ETERNITY, ICED EARTH).
Sobre el título del álbum y la portada la cosa es fácil de explicar. Esto no es un nuevo disco, en realidad es la regrabación de aquel “Metal” del año 2007. ¿Motivo? Pues al parecer el bueno de Watters, a sus 56 años, casado, con hijos y afincado en la vieja Europa (UK), andaba algo preocupado por ver esparcido su legado discográfico por medio mundo de discográficas. Así, con el ánimo de poder tenerlo todo agrupado en un mismo espacio, ha accedido a cerrar un suculento acuerdo con la compañía alemana Edel (cuyo sello musical es earMUSIC) la cual se ha comprometido a reeditar durante los próximos años todo el catálogo de ANNIHILATOR incluyendo rarezas y demás joyas. Para ello, lógicamente, la compañía ha pedido a Watters su colaboración con el fin de promocionar el producto y de ahí que, ante la imposibilidad de girar por culpa de la pandemia, se le ocurriera la brillante idea de regrabar un disco que, en su momento, siempre le dejó una especie de sabor agridulce, ya no tanto por las colaboraciones, que son de lujo, sino por la fallida promoción, por la producción de este y, en definitiva, por el pobre impacto que tuvo hace quince años.
ANNIHILATOR – «Romeo Delight» (feat. Dave Lombardo & Stu Block)
¿Cómo ha mejorado “METAL II” respecto a su predecesor? En primer lugar, como decía al principio, destaca, por encima de todo, los dos fichajes estrella. Por un lado, el increíble e histórico batería de SLAYER, Dave Lombardo, quien, en boca del propio Watters, para la grabación ha utilizado el mismo platillo ride que utilizó para grabar el “Reign in Blood”(1986) de la mítica banda thrasher y, por otro lado, la incorporación del superdotado vocalista Stu Block (INTO ETERNITY, ex – ICED EARTH) el cual, como todos sabréis, abandonó su última formación tras la polémica situación provocada por Jon Schaffer en el asalto al Capitolio de los EEUU a principios de 2021. Añadido a esto, me alegra saber que Watters ha anunciado recientemente su voluntad de no volver a cantar y su deseo expreso de convertir a Block como vocalista en sus próximas apariciones en directo y, quien sabe, si también en sus próximas grabaciones.
En segundo lugar, como elemento emocional, Watters ha querido añadir al disco un halo especial de homenaje y es por ello por lo que se lo dedica expresamente a los recientemente desaparecidos guitarristas Van Halen (1955-2020), incluyendo la versión de VAN HALEN “Romeo Delight” – que en realidad ya hizo para su disco “Annihilator”(2010) y a Alexi Laiho (1979-2020), quien se lucía de manera sobresaliente con su instrumento en el corte “Downright Dominate” cuando se grabó en el 2007. No hay que olvidar que Watters, por encima de todo, destaca como virtuoso guitarrista y siempre ha mostrado devoción por ambos músicos.
ANNIHILATOR – “Downright Dominate” (feat. Alexi Laiho, Dave Lombardo & Stu Block)
Hablando de covers hay que mencionar que también hallaremos una segunda versión en el disco. Se trata del tema “Heavy Metal Maniac” de la veterana banda canadiense EXCITER (1978). Según cuenta el propio Jeff en una reciente entrevista, decidió versionar este tema por una cuestión sentimental ya que EXCITER figura entre una de sus bandas canadienses favoritas y porque su líder y fundador Dan Beehler y él se conocen desde la época del instituto. Lo que no explica es que, en realidad, esta versión ya se publicó como bonus track en la versión japonesa de aquel “Metal” de hace 15 años osea que, en realidad, tampoco aporta nada nuevo a esta revisión. En cualquier caso, no se me ocurre mejor versión para un disco con este título que precisamente “Heavy metal maniac”.
En cuanto al resto de colaboraciones, a saber, Jeff Loomis (NEVERMORE, ARCH ENEMY), Danko Jones (DANKO JONES), Angel Gossow (ARCH ENEMY), Steve “Lips” Kudlow (ANVIL), Alexi Laiho (CHILDREN OF BODOM), Anders Bjorler (THE HAUNTED), Jesper Stromblad (IN FLAMES), Corey Beaulieu (TRIVIUM), Jacob Lynam (LYNAM) y Willie Adler (LAMB OF GOD) no se confunda el lector porque para la ocasión no han vuelto a encerrarse en el estudio con Watters. Lo que hicieron en el año 2007 allí quedó. Jeff Watters lo que ha hecho para la ocasión es recuperar esas pistas y añadirlas a la regrabación que han hecho Watters, Lombardo y Block. Dicho trabajo, mezclado por Mike Fraser (AC/DC, VAN HALEN) y masterizado por Maor Appelbaum (DREAM THEATHER, HALFORD, THERION), ha dado como resultado un producto con un sonido renovado y que mejora notablemente el producto original, sobretodo en cuanto a voz y batería se refiere.
ANNIHILATOR «Couple Suicide» (feat. Danko Jones & Angela Gossow)
En esta ocasión no voy a pararme a comentar el contenido de unos temas que, como digo, tienen quince años, pero, desde luego, trallazos de la talla de “Chasing the High”, “Downright Dominate”, la “blacksabbatiana” “Detonation”, la inmensa “Haunted” (para mi de lo mejor del disco) o la feroz “Clown Parade” (en la que el versátil Block canta como Randy Rampage en “Alice in Hell” y Lombardo está que se sale) no dejaran indiferente a nadie.
Insisto, para mí, el valor principal de este disco está en la labor de Dave Lombardo, que le imprime un toque mucho más personal, groove y crudo a los temas que dista mucho a lo que Mangini hizo en su momento (muy técnico, pero más frío) y, por otra parte, aplaudo, y mucho, el trabajo realizado por Stu Block quien, sin ningún género de duda, desbanca a su predecesor Dave Padden. Stu es un absoluto camaleón vocal y, como he dicho antes, espero y deseo que Watters tenga la habilidad suficiente como para conservarlo cerca suyo durante mucho tiempo.
ANNIHILATOR – Jeff talks Metal II & awesome guitar giveaway
En definitiva, a pesar de ser una regrabación, “METAL II” no deja de ser un disco al más puro estilo Watters en el que el maestro vuelve a lucirse con su afilado mástil haciendo alarde de la agresividad y virtuosismo a la que nos tiene acostumbrados. Por ello, quien le siga la pista ya puede quedar tranquilo que no va a sentirse defraudado, y mucho menos con estos dos nuevos compañeros de viaje que acaba de fichar y que, esperemos, le duren una buena temporada porque a nadie se le escapa que podríamos estar hablando de la formación dorada de ANNIHILATOR.
Marcel.lí Dreamevil
Temas:
01. Chasing The High (con Willie Adler (LAMB OF GOD))
02. Downright Dominate (con Alexi Laiho (CHILDREN OF BODOM)
03. Army Of One (con Steve «Lips» Kudlow (ANVIL))
04. Couple Suicide (con Danko Jones (Danko Jone) and Angela Gossow (ARCH ENEMY))
05. Heavy Metal Maniac (versión de EXCITER con Dan Beehler and Allan Johnson (EXCITER))
06. Haunted (con Jesper Strömblad (IN FLAMES, THE HALO EFFECT)
07. Romeo Delight (versión de VAN HALEN)
08. Detonation (con Jacob Lynam (LYNAM))
09. Clown Parade (con Jeff Loomis (ARCH ENEMY))
10. Smothered (con Anders Björler (AT THE GATES, THE HAUNTED))
11. Kicked (con Corey Beaulieu (TRIVIUM))
