Hablamos con Johnny Van Zant en medio de la gira europea que Lynyrd Skynyrd está realizando actualmente, la cual culmina este fin de semana en el Reino Unido. En esta entrevista exclusiva, el vocalista nos comparte sus impresiones sobre la celebración de los 50 años de la banda, el lanzamiento de su reciente álbum en vivo grabado en el histórico Ryman Auditorium, y cómo mantienen vivo el legado musical que los ha acompañado durante cinco décadas. Una charla cercana y llena de pasión sobre el presente y futuro de esta emblemática agrupación de rock sureño.
David Aresté
English Version
M.S: Es un verdadero placer tener a Lynyrd Skynyrd en nuestra página. Para empezar, ¿cómo estás? ¿Cómo estáis viviendo esta gira europea?
¿Esta gira europea? Oh, ha sido maravillosa. Esta noche estoy en París. Hasta ahora hemos pasado por Alemania, Italia y, por supuesto, España, ¡donde dimos un concierto increíble! Fue nuestro primer show de la gira, y el público español nos recibió con los brazos abiertos. Fue realmente increíble.
M.S: Este año celebran cinco décadas como banda. ¿Qué significa para ti llegar a los 50 años de Lynyrd Skynyrd?
Bueno, creo que eso demuestra el éxito duradero de nuestras canciones, ¿sabes? Mi hermano Ronnie fue un gran compositor; tocó el corazón de mucha gente con sus letras. Ahora están llegando nuevas generaciones: ¡ya vamos por la cuarta! A todos ellos los llamamos nuestra Skynyrd Nation. Es increíble, cuando piensas en todo lo que ha pasado esta banda, que la música siga teniendo tanto impacto. La gente puede disfrutarla, aprender de ella e incluso vivir con ella. Eso lo es todo.
M.S: Acabáis de lanzar Celebrating 50 Years (Live at the Ryman), grabado en el legendario Ryman Auditorium de Nashville y publicado por el sello europeo Frontiers. ¿Qué os motivó a grabar y lanzar ese concierto en particular?
Bueno, ¿sabes qué? Aquella noche en el Ryman fue la última vez que Gary Rossington tocó con nosotros, uno de los miembros fundadores. Por supuesto, Ronnie —mi hermano—, Alan y Gary fueron quienes fundaron Lynyrd Skynyrd hace muchos años. No sabíamos que ese sería el último show de Gary, pero resultó ser una noche inolvidable.
Tuvimos a Bret Smith de Shinedown, a mi hermano Donnie de 38 Special, a Jelly Roll —que recién comenzaba su carrera—, a Marcus King y a muchos otros grandes amigos que se unieron a la celebración. Fue un momento muy especial, y queríamos que nuestros fans lo tuvieran para recordar a Gary. Frontiers Records ha sido increíble en este proyecto, y quién sabe… quizá pronto haya un nuevo disco de Skynyrd.
M.S: Has lanzado también tu álbum en solitario con Frontiers …
Sí, claro —es un álbum de góspel. En 2020, cuando el mundo se detuvo, sentí que la gente necesitaba esperanza. Yo soy un creyente en Jesucristo —esa es mi fe, soy cristiano. Así que me uní a mi hermano, y durante la pandemia empezamos a escribir canciones en un pequeño estudio que tengo detrás de mi casa en Florida.
Estoy muy orgulloso de lo que creamos. Ha tocado a mucha gente. Hace poco, un hombre de la República Checa me dijo que este disco lo ayudó a decidir convertirse en pastor. Eso significa todo para mí. ¿Qué mejor manera de honrar a nuestro Señor Jesucristo, al Padre y al Espíritu Santo?
M.S: ¿Y cómo se dio el contacto con Frontiers?
Conozco a Tom Lipsky —había trabajado con él antes, cuando estaba en Loud & Proud, e hicimos algunos discos juntos. Estaba buscando un sello para el álbum de góspel, y al principio, Frontiers ni siquiera estaba en mi lista. Pero Tom vino y me dijo: “Ellos tienen a Stryper en el sello, creo que podrían estar interesados”. Todo se dio de forma muy natural. Y la verdad es que han sido geniales. Ha sido una muy buena experiencia hasta ahora.
M.S: Os vimos en 2019 en Suiza, y en este nuevo disco en vivo habéis incluido canciones como “Saturday Night Special”, “Down South Jukin’” y “Red White and Blue”. ¿Fue difícil armar el setlist para el concierto de Nashville?
Sí, claro —siempre es difícil, porque hay muchísimas canciones geniales de Lynyrd Skynyrd. Sabemos que tenemos que terminar con Free Bird, porque es tradición y llevamos haciéndolo desde el principio. Pero armar el resto del setlist es complicado. Podríamos tocar fácilmente cinco o seis horas si quisiéramos incluirlo todo… ¡pero no sé si yo aguantaría tanto!
M.S: ¿Crees que estar en un sello europeo como Frontiers puede facilitar futuras giras en Europa o abrir nuevas puertas en el continente?
Sí, totalmente. De hecho, planeamos lanzar el álbum en vivo justo cuando estuviéramos de gira en Europa, para aprovechar al máximo la visibilidad. ¡Y Frontiers hizo un gran trabajo organizándolo todo!
M.S: Estáis de gira por Europa actualmente. ¿Cómo va la gira y qué diferencias notas entre el público europeo y el americano?
Sabes, creo que nuestros fans son iguales, sean americanos o europeos. Todos compartimos el amor por la música, y eso crea un vínculo muy fuerte. Pero aquí, los fans han sido increíbles. No venimos tanto como nos gustaría, pero las multitudes han sido enormes. Todos los conciertos han tenido una gran acogida. Ya estamos hablando de volver el año que viene, porque no hemos pasado todavía por Suiza, Noruega o Grecia. ¡Nos queda camino por recorrer!
M.S: Recientemente tocaron en el Barcelona Rock Fest. ¿Cómo fue esa experiencia? ¿Qué recuerdos te llevas del público y del festival?
Oh, sí, hermano —¡los fans fueron increíbles! ¿Bromeas? ¡Qué manera de comenzar nuestra gira europea! España es un país hermoso. Y ¿sabes qué? Salimos al escenario a medianoche. Eso en EE. UU. no pasa. Pero fue genial. Se sentía como si fuera de día, con toda la gente despierta, cantando y lista para la fiesta.
M.S: ¿Estabas cansado a las 12? (Risas)
(Risas)No, para nada. Estaba completamente despierto —teníamos seis horas de diferencia horaria, así que estaba listo para darlo todo.
M.S: Con el impulso del nuevo sello y la energía de las giras actuales, ¿Hay posibilidades de que graben un nuevo álbum de estudio pronto?
Sí, tenemos canciones en las que Gary trabajó —algunas que escribió. Por desgracia, su salud empeoró antes de poder terminar todo. Pero definitivamente esperamos poder sacarlas en algún momento.
M.S: En los últimos años, álbumes como Gods & Guns (2009) y Last of a Dyin’ Breed (2012) han definido el sonido moderno de la banda. ¿Qué opinas hoy de esos discos? ¿Sientes que representan bien a Skynyrd?
Creo que son buenos discos, ¿sabes? Yo no entré a esta banda en el ’87 para hacer música nueva. Lo hice para continuar el legado que mi hermano había comenzado. Pero disfruto componer, me gusta escribir canciones y crear. Así que ya veremos qué nos depara el futuro.
M.S: Esos discos pertenecen a la era más reciente de la banda. Obviamente, los clásicos siempre están presentes, pero salvo por “Skynyrd Nation”, no han incluido muchos temas de esos discos en los shows. ¿Crees que podréis volver a tocar alguno de ellos?
Sí, la verdad es que antes de que todo esto termine, me encantaría salir y tocar todas las canciones que escribí con la banda. Pero ya veremos qué pasa. Como dije, en el ’87 me hice la promesa de continuar el legado —y ese legado son las canciones que escribió mi hermano.
M.S: A pesar de los cambios en la industria musical, el sonido de Lynyrd Skynyrd sigue siendo muy reconocible. ¿Cómo logran mantener viva la esencia del Southern Rock?
Siendo fieles a la música, hermano. Es lo que vivimos desde niños. Es lo único que conocemos, y eso es lo que seguimos transmitiendo y creando.
M.S: Hay muchas bandas que están continuando su legado, como The Georgia Thunderbolts o Marcus King. ¿Recomendarías alguna banda de Southern Rock actual?
Oh sí, claro. Blackberry Smoke es genial. También Black Stone Cherry —son un grupo estupendo. Vamos a hacer algunos shows con Blackberry Smoke en el Reino Unido, así que será genial verlos de nuevo.
M.S: Por último, ¿Cuál crees que es el legado más importante que Lynyrd Skynyrd ha dejado —y sigue dejando— en el mundo del rock?
Las canciones, sin duda. Van a seguir existiendo mucho tiempo después de que yo me haya ido —y después de que todos nosotros nos hayamos ido. La mayoría de los miembros originales ya no están. Yo llevo casi 40 años en la banda, y solo espero que dentro de muchos años, algún niño esté aprendiendo a tocar “Sweet Home Alabama” en su guitarra.
Nuestro legado es el de hombres trabajadores, honestos, creyentes en Dios, del sur de Estados Unidos, que hicieron música sincera —música con la que se puede vivir.
M.S: Para terminar, nos encantaría que dejaras un mensaje a todos los fans que están leyendo esta entrevista y que han apoyado a Lynyrd Skynyrd durante estos 50 años. ¿Qué te gustaría decirles?
Absolutamente. Gracias —¡tantos recuerdos increíbles! Gracias por ayudar a que Ronnie y los chicos comenzaran este viaje hace tantos años. Y gracias a ustedes, aquí en Europa, por seguir viniendo por miles a apoyarnos todavía hoy. Es increíble. Además, ¡son grandes cantantes! Escucharlos cantar “Simple Man” conmigo fue uno de los momentos más increíbles. También lo hacen en Estados Unidos, pero aquífue abrumador. Así que, desde el fondo de mi corazón, y de parte de toda Lynyrd Skynyrd —gracias.
M.S: ¡Gracias Johnny y que Dios te bendiga!
Muchas gracias, que Dios te bendiga a ti también. ¡Que tengas un gran día! ¡Adiós, ciao!
David Aresté
Fotos: Archivo MS
