El 20 de octubre de 1977, el mundo del rock sufrió un duro golpe cuando el avión que transportaba a la legendaria banda Lynyrd Skynyrd se estrelló en una zona boscosa cerca de Gillsburg, Misisipi. El Convair CV-240, que volaba desde Greenville, Carolina del Sur, hacia Baton Rouge, Luisiana, se quedó sin combustible y se precipitó, causando la muerte de varios miembros clave de la banda.
En el momento del accidente, la banda acababa de lanzar su exitoso álbum Street Survivors y se dirigía a un concierto en la Universidad Estatal de Luisiana. Entre las víctimas fatales se encontraban el vocalista y fundador Ronnie Van Zant, el guitarrista Steve Gaines, su hermana Cassie Gaines —corista del grupo—, el road manager Dean Kilpatrick y los dos pilotos, Walter McCreary y William Gray.
El avión comenzó a experimentar problemas de motor debido a la falta de combustible. A pesar de los esfuerzos de los pilotos por controlar la situación y realizar un aterrizaje de emergencia, la aeronave perdió el control, rozó las copas de los árboles y se desintegró al impactar contra el suelo. Por suerte, al no haber combustible, no hubo explosión, lo que evitó un número mayor de víctimas.
Entre los supervivientes, varios sufrieron graves heridas, como el baterista Artimus Pyle y el teclista Billy Powell, quienes relataron en entrevistas las dramáticas horas del accidente. El guitarrista Gary Rossington también quedó gravemente herido y fue informado días después de la muerte de Van Zant.
Se supo que el avión tenía un historial problemático y que el piloto y copiloto no revisaron correctamente los niveles de combustible antes del vuelo. Investigaciones posteriores revelaron que el avión había sido rechazado por Aerosmith para su gira debido a problemas técnicos y preocupaciones sobre la tripulación.
El rescate fue llevado a cabo por residentes locales que, a pesar de la dificultad del terreno y las condiciones, ayudaron a salvar vidas y trasladaron a los heridos a los hospitales más cercanos.
El accidente paralizó la carrera de Lynyrd Skynyrd hasta que, diez años más tarde, el hermano menor de Ronnie Van Zant, Johnny, reformó la banda. El lugar del siniestro se ha convertido en un memorial para recordar a las víctimas y rendir homenaje a la banda y sus seguidores.
El accidente aéreo de Lynyrd Skynyrd no solo truncó una era de la música rock, sino que también dejó una huella imborrable en la historia del género y en los corazones de sus fans.
