¿Alguna vez has querido un regalo «especial» en Navidad?
Elvis Presley realmente quería una insignia oficial de la DEA (Administración Control de Drogas de Estados Unidos). Parece irónico ahora. Pero el 21 de diciembre de 1970, Elvis se reunió con el entonces presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, para pedirle una. (Lo siguiente fue escrito por Peter Carlson y aparece en el sitio web del Smithsonian):
«La imagen parece una broma generada por ordenador, o tal vez una instantánea de algún universo paralelo donde los íconos muertos del siglo XX se juntan, incluso Elvis Presley y Richard Nixon.
Pero la imagen es genuina, una fotografía oficial de la Casa Blanca de un extraño encuentro que ocurrió en este universo, en el despacho Oval el 21 de diciembre de 1970.
La historia comenzó en Memphis unos días antes, cuando el padre de Elvis, Vernon, y su esposa, Priscilla, se quejaron de que había gastado demasiado en regalos de Navidad: más de 100.000 dólares por 32 pistolas y diez Mercedes-Benz. Molesto, Elvis condujo hasta el aeropuerto y tomó el siguiente vuelo disponible, que resultó ser con destino a Washington. Se registró en un hotel, luego se aburrió y decidió volar a Los Ángeles.
«Elvis llamó y me pidió que lo recogiera en el aeropuerto», recuerda Jerry Schilling, el ayudante de Presley desde hace mucho tiempo, quien llegó diligentemente al aeropuerto de Los Ángeles a las 3 a.m. para llevar al Rey a su mansión.
Elvis viajaba con algunas armas y su colección de placas de policía, y decidió que lo que realmente quería era una placa de la Oficina federal de Estupefacientes y Drogas Peligrosas en Washington. «La insignia de narco representaba una especie de poder supremo para él», escribiría Priscilla Presley en sus memorias, Elvis and Me. «Con la insignia federal de narcóticos, él [creía que] podía entrar legalmente a cualquier país tanto con armas como con las drogas que quisiera».
Nixon y Elvis en el despacho Oval
Después de solo un día en Los Ángeles, Elvis le pidió a Schilling que volara con él de regreso a la capital. «No dijo por qué», recuerda Schilling, «pero pensé que la placa podría ser parte de la razón».
En el vuelo nocturno a Washington, Elvis escribió una carta al presidente Nixon. «Señor, puedo y seré de gran utilidad para ayudar al país», escribió. Todo lo que quería a cambio era una placa de agente federal. «Me encantaría conocerte», añadió, y le informó a Nixon que se alojaría en el hotel Washington bajo el alias de Jon Burrows. «Estaré aquí todo el tiempo que sea necesario para obtener las credenciales de un agente federal».
Después de aterrizar, Elvis y Schilling tomaron una limusina a la Casa Blanca, y Elvis dejó su carta en la puerta de entrada alrededor de las 6:30 am. Una vez que se registraron en su hotel, Elvis se fue a las oficinas de la Oficina de Narcóticos y Drogas peligrosas. Consiguió una reunión con un subdirector, pero no la aprobación para una placa de la oficina.
Mientras tanto, su carta fue entregada al asistente de Nixon, Egil «Bud» Krogh, quien resultó ser un fanático de Elvis. A Krogh le encantó la idea de una cumbre Nixon-Presley y convenció a sus jefes, incluido el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Bob Haldeman, para que lo hiciera realidad. Krogh llamó al hotel Washington y concertó una reunión a través de Schilling.
Alrededor del mediodía, Elvis llegó a la Casa Blanca con Schilling y el guardaespaldas Sonny West, que acababa de llegar de Memphis. Vestido con un traje de terciopelo púrpura con una enorme hebilla de cinturón dorada y gafas de sol de color ámbar, Elvis vino con un regalo: una pistola Colt .45 montada en una vitrina que Elvis había arrancado de la pared de su mansión de Los Ángeles, que el Servicio Secreto confiscó. antes de que Krogh escoltara a Elvis, sin su séquito, para encontrarse con Nixon.
«Cuando entró por primera vez en la despacho Oval, parecía un poco asombrado», recuerda Krogh, «pero rápidamente se sintió complacido con la situación».
Mientras el fotógrafo de la Casa Blanca, Ollie Atkins, tomaba fotografías, el presidente y el rey se estrecharon la mano. Luego, Elvis mostró sus placas de policía.
El famoso sistema de grabación de Nixon aún no se había instalado, por lo que la conversación no se grabó. Pero Krogh tomó notas: «Presley indicó que pensaba que los Beatles habían sido una fuerza real para el espíritu antiamericano. El presidente luego indicó que los que consumen drogas son también los que están a la vanguardia de la protesta antiamericana».
«Estoy de tu lado», le dijo Elvis a Nixon, y agregó que había estado estudiando la cultura de las drogas y el lavado de cerebro comunista. Luego le pidió al presidente una placa de la Oficina de Estupefacientes y Drogas Peligrosas.
«¿Podemos conseguirle una placa?» Nixon le preguntó a Krogh.
Krogh dijo que podía, y Nixon ordenó que se hiciera.
En 2016 se hizo una película de tan peculiar encuentro
Elvis estaba extasiado. «En un gesto sorprendente y espontáneo», escribió Krogh, Elvis «rodeó al presidente con el brazo izquierdo y lo abrazó».
Antes de irse, Elvis le pidió a Nixon que saludara a Schilling y West, y los dos hombres fueron escoltados al depacho Oval. Nixon golpeó amistosamente a Schilling en el hombro y les dio a ambos gemelos de la Casa Blanca.
«Señor presidente, ellos también tienen esposas«, dijo Elvis. Así que Nixon les dio a cada uno un broche de la Casa Blanca.
Después de que Krogh lo llevó a almorzar en el comedor de la Casa Blanca, Elvis recibió su regalo: la insignia de narco.
A pedido de Elvis, la reunión se mantuvo en secreto. Un año después, el columnista Jack Anderson publicó la historia: «Presley obtiene la insignia de la Oficina de Narcóticos», pero a pocas personas pareció importarles.
En 1988, años después de que Nixon renunciara y Elvis muriera de una sobredosis de drogas, un periódico de Chicago informó que los Archivos Nacionales estaban vendiendo fotos de la reunión y, en una semana, unas 8.000 personas solicitaron copias, lo que las convirtió en las fotografías más solicitadas en los Archivos
En estos días, la tienda de souvenirs de los Archivos vende camisetas, tazas de café, imanes de nevera y globos de nieve estampados con la imagen. Y Chris DerDerian, director de ventas minoristas de los Archivos, está pensando en agregar algo más de esta reunión Elvis-Nixon.
¿Por qué la foto es tan popular? DerDerian calcula que es la incongruencia: «Hay un presidente serio con esta figura del rock ‘n’ roll. Es una imagen poderosa».
Krogh está de acuerdo. «Impacta verlos juntos. Aquí está el líder del mundo occidental y el rey del rock ‘n’ roll en el mismo lugar, y claramente se están disfrutando el uno del otro. Y piensas, ‘¿Cómo puede ser esto?’ «
Un presidente y un rey, hace 51 años en la Casa Blanca.
