Mientras seguimos esperando una nueva visita de TESLA a España, la banda acaba de publicar Homage y ya prepara una intensa gira estadounidense que incluirá su participación en el próximo Monsters of Rock Cruise. Aprovechando ese momento, hablamos con Frank Hannon, aunque la conversación termina yendo mucho más allá del nuevo disco. Durante casi una hora habla de la filosofía de la banda, del proceso creativo, de Jeff Keith, de sus proyectos en solitario, de Europa, de España, de las guitarras y, sobre todo, de cómo se vive una carrera de más de cuatro décadas cuando todavía se mantiene intacta la ilusión por seguir creando.
David Aresté
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M.S.: Frank, antes de nada queremos darte las gracias por dedicar unos minutos a MetalSymphony en unas semanas tan intensas para TESLA, con el lanzamiento de Homage a la vuelta de la esquina y los preparativos de la gira estadounidense junto a Mötley Crüe y Extreme. Es un auténtico placer poder charlar contigo.
Frank Hannon: El placer es mío. Es un honor estar con vosotros, David. Muchas gracias por la invitación. Estamos viviendo unos momentos muy emocionantes para TESLA. Después de cuarenta años seguimos disfrutando enormemente de lo que hacemos y estamos muy felices con el nuevo álbum, con la selección de canciones y con toda la creatividad que hay detrás de Homage. Estamos deseando que la gente pueda escucharlo.
M.S.: ¿Te sigue poniendo nervioso sacar un disco o salir de gira?
Frank Hannon: No diría que sean nervios en el sentido de tener miedo, sino más bien una mezcla de emoción, ilusión y esa ansiedad positiva que aparece cuando sabes que algo importante está a punto de suceder. Después de más de cuarenta años seguimos viviendo esos momentos con muchísima ilusión. Estamos muy contentos con Homage, con la selección de canciones y con toda la creatividad que hemos puesto en el álbum, así que ahora solo queda esperar a que la gente lo reciba.
M.S.: Después de más de cuarenta años de carrera, Homage supone un regreso a vuestras raíces con un álbum de versiones. ¿Qué os llevó a recuperar esta idea precisamente ahora?
Frank Hannon: La idea de Homage nació a partir de un concepto de Brian Wheat. Queríamos rendir homenaje a algunos de los mejores cantantes de la historia. En este momento de nuestra carrera pensamos que era una buena oportunidad para mostrar una faceta diferente de Jeff Keith. Tiene 68 años y sigue siendo un cantante extraordinario, con un talento natural capaz de interpretar estilos muy distintos. Por eso decidimos grabar un disco que recorriera diferentes registros vocales a través de canciones de artistas como Elvis Presley, Freddie Mercury, Bob Seger, James Brown, Hank Williams, Sam Cooke y muchos otros. Además, también queríamos incluir una canción completamente nueva de TESLA.
M.S.: El disco reúne canciones de artistas tan diversos como Queen, Elvis Presley, Sam Cooke, Supertramp o Lynyrd Skynyrd. ¿Cómo fue el proceso de selección del repertorio y qué tenían en común todos esos temas?
Frank Hannon: En realidad, el proceso empezó escogiendo a los artistas, no las canciones. Lo primero fue decidir qué grandes voces queríamos homenajear. Por ejemplo, sabíamos que queríamos incluir a Queen y, una vez elegido Freddie Mercury, empezamos a valorar qué tema podía encajar mejor, hasta decidirnos por “Spread Your Wings“. Lo mismo ocurrió con Bob Seger. Primero pensamos en “Against the Wind“, pero finalmente elegimos “Night Moves“. Las canciones llegaron después; el punto de partida siempre fueron los intérpretes y la admiración que sentimos por ellos.
M.S.: A diferencia de Real to Reel, en Homage también encontramos una canción original, “Never Alone“. ¿Qué papel juega dentro del concepto del álbum?
Frank Hannon: Aunque sea un tema nuevo de TESLA, mantiene el mismo espíritu que el resto del disco. Es una canción sencilla, muy melódica y con una letra que transmite un mensaje emocional. Para mí, cuando interpretas una canción, la melodía es lo más importante, y “Never Alone” destaca precisamente por eso. Encaja perfectamente dentro del concepto general del álbum porque comparte esa sencillez y esa capacidad para conectar con quien la escucha.
M.S.: Interpretar clásicos tan conocidos siempre implica encontrar el equilibrio entre el respeto al original y aportar vuestra propia personalidad. ¿Cuál fue el mayor reto durante la grabación?
Frank Hannon: El mayor desafío fue conservar el sentimiento de las grabaciones originales. Muchas de esas canciones se registraron hace décadas prácticamente en directo dentro del estudio, sin las herramientas digitales que existen hoy. Esa forma de grabar les daba una emoción muy especial. Temas como “Night Moves” o “The Ballad of Curtis Loew” tienen un feeling increíble y queríamos mantener esa esencia sin alejarnos demasiado del original. Al mismo tiempo, debían sonar como TESLA, con la personalidad de la banda y, sobre todo, con la voz de Jeff Keith. Esa fue la parte más complicada del proceso.
M.S.: Jeff Keith vuelve a demostrar una enorme versatilidad vocal en este trabajo. ¿Buscabais precisamente reivindicar esa faceta menos conocida de su voz?
Frank Hannon: Sí, porque cada una de las canciones del álbum es completamente diferente y eso permite mostrar toda la dinámica de Jeff como cantante. Para mí, una gran banda debe ser capaz de moverse entre registros muy distintos, igual que hacían Queen o The Beatles, pasando de momentos muy potentes a otros mucho más suaves. Estoy muy orgulloso de que TESLA tenga esa capacidad. Lo mismo ocurre con las guitarras del disco: los solos son muy dinámicos, con un enfoque muy blues y muy melódico. Muchas veces resulta más difícil tocar algo sencillo y con sentimiento que hacer un solo rápido y lleno de notas.
M.S.: ¿Cuál es tu canción favorita del álbum?
Frank Hannon: Probablemente mi favorita sea “Night Moves“, de Bob Seger. También me encanta “Give a Little Bit“, de Supertramp, y disfruto mucho tocando “Mind Your Own Business“, de Hank Williams.
M.S.: ¿Hubo alguna canción que te sorprendiera especialmente durante el trabajo de guitarra o a la hora de adaptar los arreglos y los solos?
Frank Hannon: No realmente. Los solos de guitarra fueron bastante sencillos. La única canción que me sorprendió fue “I Got You (I Feel Good)“, de James Brown. La hicimos muy rápido en mi habitación de hotel en Las Vegas. Yo había preparado una maqueta, Jeff llegó y la cantó prácticamente de una sola toma, con toda la energía y los gritos característicos de James Brown. La guitarra funky también salió muy rápido. Me sorprendió lo fácil que resultó todo el proceso.
M.S.: El lanzamiento de Homage coincide con una gran gira por Estados Unidos junto a Mötley Crüe y Extreme. ¿Qué significa para TESLA compartir cartel con dos bandas tan importantes y qué puede esperar el público de estos conciertos?
Frank Hannon: Es un auténtico honor. Con Mötley Crüe tenemos una relación de muchos años. Ya giramos juntos en 1990 durante la etapa de Dr. Feelgood, pasamos tres meses compartiendo carretera y ahora ha sido Nikki Sixx quien nos ha invitado a formar parte de esta gira.
Con Extreme no hemos coincidido demasiado a lo largo de nuestra carrera, así que será una gran oportunidad para pasar tiempo con ellos y conocerlos mejor. Tengo muchas ganas de compartir escenario y disfrutar también del talento de Nuno Bettencourt como guitarrista.
M.S.: ¿Componéis durante una gira?
Frank Hannon: Sí, cada vez más. Hoy en día llevamos el ordenador con nosotros y vamos grabando todas las ideas que surgen mientras estamos de gira. Aun así, para que esas canciones acaben convirtiéndose en un disco de TESLA todo depende realmente de Jeff Keith. A él le gusta escribir las letras. Yo podría escribir cien canciones con la guitarra sin problema.
Ahora mismo también estoy trabajando en mi nuevo álbum en solitario, que probablemente se llamará Odyssey, mientras Brian Wheat está grabando música junto a Chris Holmes y Tommy Skeoch. Todos tenemos proyectos paralelos, así que veremos cuándo llega el momento adecuado para un nuevo álbum de TESLA.
M.S.: Este álbum marca la vuelta de la banda con Frontiers Music Srl, ya que trabajasteis con ellos en Simplicity y Forever More. ¿Qué os convenció para reuniros de nuevo con ellos y potenciar vuestro mercado europeo?
Frank Hannon: Creo que ahora las posibilidades de volver a Europa son mucho mayores gracias a Frontiers. En el pasado era muy complicado organizar giras allí, pero confío en que con su ayuda podamos regresar muy pronto.
M.S.: Muchos amigos vuestros como Lynyrd Skynyrd o Jared James Nichols están en el sello…
Frank Hannon: Sí!. Eso también hace que todo resulte mucho más cercano y que existan oportunidades de tocar juntos.
M.S.: Un tour sureño (Risas)
Frank Hannon: Sín duda, sería genial.
M.S.: De hecho, TESLA lleva ya 17 años sin realizar una gira por España, algo que los aficionados recuerdan con frecuencia. ¿Crees que esta nueva etapa con Frontiers puede ayudar a que esa espera termine pronto? ¿Hay opciones reales de volver a nuestro país en un futuro cercano?
Frank Hannon: Sí, por supuesto. Quiero volver a España y creo sinceramente que Frontiers puede ayudarnos a hacerlo realidad. Espero que podamos regresar muy pronto.
Siempre recuerdo el cariño del público español y me encantaría volver a tocar allí. Incluso imagino a la gente cantando conmigo durante mi parte acústica de “Love Song“. Me encantaría vivir de nuevo esa experiencia con los aficionados españoles.
M.S.: Hace apenas unos meses publicaste tu nuevo álbum en solitario, Reflections. ¿Qué valoración haces de su acogida? ¿Ha cumplido las expectativas que tenías cuando comenzzaste a trabajar en él?
Frank Hannon: La respuesta ha sido fantástica. Es un disco muy personal y creo que la gente ha sabido conectar con las emociones que intentaba transmitir a través de la guitarra, utilizándola prácticamente como si fuera una voz.
Ha sido un trabajo muy diferente a TESLA, pero también me ha permitido reencontrarme con mi pasión por la guitarra como instrumento. Estoy realmente orgulloso de Reflections y, de hecho, ya estoy trabajando en un nuevo álbum que probablemente se llamará Odyssey, una especie de continuación natural de ese proyecto.
M.S.: Tras la publicación de Reflections ofreciste varios conciertos por Estados Unidos. ¿Te has planteado llevar ese proyecto en solitario a Europa si surge la oportunidad?
Frank Hannon: Me encantaría. Ahora mismo TESLA mantiene una agenda muy intensa y apenas tengo tiempo para ofrecer conciertos en solitario. He podido participar en algunos eventos, como el Dallas International Guitar Festival o un concierto en Oklahoma City, pero la banda ocupa prácticamente todo mi tiempo.
Aun así, es algo que me gustaría hacer en el futuro. Me encantaría viajar a Europa con mi proyecto en solitario y presentar esas canciones instrumentales como Frank Hannon, simplemente con mi guitarra.
M.S.: Ahora compartes sello con Jared James Nichols, un guitarrista al que muchos consideran uno de los grandes referentes de la nueva generación, tu “hijo musical”, y vimos un gran feeling entre vosotros durante el Monsters of Rock Cruise. ¿Te gustaría organizar una gira conjunta o compartir escenario con él en Europa o Estados Unidos? Él nos ha dicho que estaría encantado.
Frank Hannon: ¡Me encanta esa idea! No sabía que Jared había dicho eso, pero me parece fantástica. Tendré que llamarle por teléfono y decirle: “¡Jared, vámonos de gira por Europa!”.
No sé cuándo podrá hacerse realidad, pero sinceramente me encantaría. Creo que sería una gira muy divertida y una experiencia fantástica compartir escenario con él.
M.S.: Después de Homage, ¿ya estáis pensando en el próximo álbum de estudio con material completamente nuevo o preferís que fluya y hacer lo que os apetezca en ese momento?
Frank Hannon: En este punto de nuestra carrera preferimos dejar que las cosas surjan de manera natural. No queremos ponernos la presión de fijar una fecha para escribir diez canciones y grabar un disco. Si durante la gira con Mötley Crüe aparecen buenas ideas, estupendo, pero ahora mismo no tenemos un plan establecido.
Cada uno está inmerso en sus propios proyectos. Yo estoy trabajando en mi próximo disco en solitario, Odyssey, mientras que Brian Wheat también está grabando música con otros músicos. Componer canciones con la guitarra siempre resulta sencillo para mí, pero en TESLA todo depende de Jeff Keith. Él es quien escribe las letras y será cuando tenga ganas de hacerlo cuando realmente empiece a tomar forma el siguiente álbum de la banda.
M.S.: Para terminar, hay una pregunta que hacemos siempre a los guitarristas que pasan por MetalSymphony: ¿cuántas guitarras tienes actualmente en tu colección y cuál es la pieza más especial para ti?
Frank Hannon: La verdad es que no lo sé. Nunca las he contado. Quizá tenga alrededor de cien guitarras, repartidas entre las que utilizo en casa y las que viajan siempre con TESLA durante las giras.
En casa tengo modelos como una Gibson SG Custom, una Rickenbacker, una Gretsch o una Les Paul Peter Frampton, entre otras muchas. Además, con TESLA llevo otro equipo completamente distinto: la Gibson SG con Floyd Rose, una Telecaster Pink Paisley, la Gibson Double Neck que utilizo en “Love Song” y varias acústicas. En realidad son dos colecciones diferentes: las guitarras que utilizo para mi música instrumental y las que empleo con TESLA.
Si tuviera que elegir una pieza especial, probablemente sería precisamente esa Gibson Double Neck de 1987 que utilizo desde hace décadas para tocar “Love Song“. Me han llegado a ofrecer 50.000 dólares por ella, pero no está en venta.
Sin embargo, la guitarra que más estoy disfrutando actualmente es mi Gretsch Brian Setzer. No es especialmente cara, pero tiene un sonido fantástico y es la que utilicé durante la grabación de Reflections. Para mí no tiene precio.
Y, por supuesto, no todo son guitarras… también soy un apasionado de los amplificadores. Si te gustan las guitarras, inevitablemente acabas enamorándote también de los amplificadores.
M.S.: En el último Monsters of Rock Cruise te vimos con una camiseta relacionada con Nashville. ¿Mantienes una relación especial con la escena musical de la ciudad?
Frank Hannon: Sí, mucha. Mi empresa de serigrafía trabaja allí y mi diseñador gráfico, Dwayne Surface, que realiza las portadas de mis discos y gran parte de mi imagen, también vive en Nashville. Además, trabajo con East Iris Studio, donde realizaron el máster en vinilo de Reflections.
Tengo muchísimos amigos allí. Los hermanos Nelson, Jared James Nichols, gente de Gibson… Nashville se ha convertido en un lugar muy importante para mí.
M.S.: ¿También has trabajado como productor con artistas de Nashville?
Frank Hannon: Sí. Estuve produciendo a un artista llamado JT Lux en East Iris Studio y, a lo largo de los años, también he producido a otras bandas y músicos. Ahora ya no lo hago tanto porque estoy centrado en TESLA y en mi carrera en solitario, pero durante una etapa de mi vida produje bastante material para otros artistas.
M.S.: Para terminar, queremos darte las gracias por compartir este rato con Metal Symphony. Te dejamos el micrófono para despedirte de todos nuestros lectores.
Frank Hannon: Muchas gracias por invitarme. Espero que nuestra música os aporte alegría, energía positiva y os haga sentir bien. Eso es exactamente lo que intentamos transmitir con nuestras canciones: poner un poco de amor y de positividad en el mundo. Espero veros muy pronto y, con un poco de suerte, también volver a España. ¡Gracias a todos!
David Aresté
