Parece que Savatage haya estado esperando paciente entre las sombras de su pasado, como un ave fénix que aguarda el momento adecuado para resurgir. Y finalmente, tras más de diez años de silencio, la banda ha encontrado el camino para regresar al lugar que siempre le ha pertenecido: los escenarios.
Los primeros rumores de regreso empezaron a circular con fuerza en 2024. La esperanza se haría realidad al confirmarse su participación en el festival Monsters of Rock en São Paulo (Brasil), programado para el 19 de abril de 2025. La noticia provocó una euforia que creció aún más tras confirmarse otras dos fechas en Sudamérica: el Masters of Rock en Santiago de Chile el 23 de abril y en Argentina el 26 de abril.
La cosa no quedó ahí, poco a poco se han ido revelando nuevas fechas en Europa, destacando la esperadísima cita en el Barcelona Rock Fest. Además, la banda va a estar presente en los escenarios de algunos de los festivales más emblemáticos del continente: Hellfest (Francia), Graspop Metal Meeting (Bélgica), Into The Grave (Países Bajos) y Rockwave Festival (Grecia). Por si no fuera poco, también habrá conciertos en salas icónicas de ciudades como Londres, Zúrich, Múnich y Milán.
La expectación está en el aire. Este regreso promete ser un auténtico acontecimiento para sus fans en España y en toda Europa. Por nuestra parte, inquieta imaginar qué es lo que vamos a encontrar en el show del Barcelona Rock Fest, aunque las entrevistas recientes con algunos miembros de la banda ya han dejado caer muchas pistas.
La formación de regreso va a estar integrada por Johnny Lee Middleton (bajo), Chris Caffery (guitarra), Al Pitrelli (guitarra), Jeff Plate (batería) y Zak Stevens (voz). Es la misma alineación que estuvo activa durante la última etapa de la banda, desde el álbum Dead Winter Dead (1995) hasta Poets and Madmen (2001), y que también protagonizó el mítico concierto en el Wacken Open Air de 2015. Sin embargo, no todo será como lo habríamos soñado. El gran ausente será Jon Oliva, pues su salud se ha visto gravemente afectada en los últimos años. El gran ‘Mountain King’ ha confesado en alguna ocasión ser consciente de estar recogiendo los frutos de una vida llena de excesos. En una entrevista en 2016 —tras sufrir un derrame cerebral— afirmaba no arrepentirse de la vida que ha llevado “ he vivido al estilo de vida del rock ‘n’ roll desde que tenía 18 años. Es todo lo que conocía y disfruté del viaje”. Aún así, aseguraba haber dado un paso atrás, tomando decisiones importantes con respecto a su salud. Hace unas semanas, Criss Caffery reveló en una entrevista que , a pesar de su fortaleza, Jon ha pasado por mucho en los últimos años “perdió a su padre, a su esposa, perdió a su hijo adoptivo” y no olvidemos lo de Paul O’Neill. Una cantidad tremenda de golpes.
En 2023 Jon Oliva sufrió una triple fractura vertebral al resbalar en una escalera de mármol mojada. Por si no fuera aún poco, recientemente ha sido diagnosticado con esclerosis múltiple y la enfermedad de Ménière. El propio Oliva se sinceró al respecto: “Quiero que sepan que si pudiera hacerlo, lo haría, pero mis problemas de salud son más graves de lo que pensé.” Middelton explicaba en una entrevista que Jon se desplaza con una scooter de movilidad y un bastón, así que de momento viajar largas distancias y subirse a un escenario no es una opción. Caffery, por su lado, mencionaba en otra entrevista que la banda está considerando la posibilidad de que Jon haga apariciones puntuales, tal como ha estado haciendo Glenn Tipton en los conciertos de Judas Priest, al ser diagnosticado con Parkinson. Según Caffery, la idea es que, en el caso de que Jon se sienta lo suficientemente bien, pueda unirse a la banda en algunos temas o momentos específicos del show.
Tras el telón, Jon Oliva sigue estrechamente involucrado en el regreso de Savatage: eligiendo el repertorio, controlando los arreglos y todos los detalles del espectáculo con una dedicación minuciosa “básicamente, él dirige el espectáculo” comentaba recientemente Middelton (bajista). Además, sigue inmerso en la composición de nuevas piezas para el próximo álbum, provisionalmente titulado “Curtain Call”, aunque según aseguraba Criss Caffery “no creo que podamos darle un título hasta que esté terminado”. Sea cual sea, este disco promete ser un auténtico regalo para los fans. Según ha comentado Zak Stevens, algunos de los temas nuevos incluirán duetos entre Jon y él, algo completamente inédito en la discografía de la banda. Por su parte, Caffery ha dejado caer que han grabado tanto material que tienen canciones suficientes para al menos dos discos completos, añadiendo (entre bromas) que es muy posible que sea el “primer último disco” de Savatage. Una declaración cargada de ironía y que deja claro que, aunque el álbum lleve el nombre de Curtain Call, no significa que apunte a un adiós definitivo.
Pero lo que realmente tiene en vilo a los asistentes del Barcelona Rock Fest, es el repertorio y la puesta en escena. Recordemos que la última vez que vimos a Savatage en nuestro país fue en el legendario Rock Machina de 2002, una noche en Moncofa inolvidable, con un público que se rindió completamente a sus pies. Quien escribe estas líneas contaba tan solo con 25 años, y hoy, con el rostro más maduro —haced cuentas—, vuelve a emocionarse con la idea de recuperarlos en directo. Ha pasado el tiempo sí, pero no en vano. Las palabras de Chris Caffery son una garantía de calidad, pues asegura que la banda no ha perdido el ritmo desde la última vez que tocaron en el Wacken Open Air 2015. Recordemos que los músicos han estado de gira durante más de 25 años con Trans-Siberian Orchestra y Caffery admite que están en mejor forma que nunca: su musicalidad ha mejorado con la edad y han alcanzado una precisión técnica impresionante.
Criss también ha dejado caer algunas pistas sobre lo que podríamos esperar en el setlist. La banda sabe que los fans quieren escuchar los clásicos más imprescindibles. Lo cierto es que todos sus álbumes encierran tesoros, así que la clave estará en encontrar el equilibrio perfecto. Zak Stevens, que asume la voz principal, reconoce que algunas canciones originalmente cantadas por Jon Oliva son muy exigentes para su registro. Por ello, el repertorio combinará temas de la etapa de los ’90, interpretados por Zak, junto a los clásicos de los ’80 que reinterpretará a su propio estilo, sin intentar imitar a Jon.
Y no solo eso. La banda sabe que tiene la responsabilidad de honrar su legado, y lo hará con un espectáculo que promete ser impactante. La puesta en escena seguirá reflejando las ideas de Paul O’Neill, a pesar de su ausencia. Además, con el trabajo de Brian Hartley —director de iluminación de TSO— el show augura un despliegue visual imponente que seguro nos va a maravillar.
Savatage tiene claro que no va a dejar nada al azar. Recientemente, en una entrevista concedida a Nepenthe Rock Press, Johnny Lee Middelton adelantó que en esta nueva gira contarán con dos músicos adicionales: uno en los teclados y otro a la guitarra, ambos sumando también en las voces. El objetivo es ambicioso: conseguir, además de un sonido en directo monumental, otorgar la máxima fidelidad al sonido de estudio.
Queda poco para el Barcelona Rock Fest y la incertidumbre es, cuanto menos, emocionante. Este regreso no será solo un concierto. Es una victoria contra el destino, un tributo a la resiliencia y un grito de perseverancia que ha desafiado décadas de obstáculos y silencios. Después de décadas de altibajos, los versos de “Believe” resuenan más poderosos que nunca. Ver a Savatage en 2025 va a ser algo épico, una gran celebración de la conexión que siempre se ha mantenido entre la banda y sus seguidores. Vamos a formar parte de una historia que, sencillamente, nunca se resignó a morir.
Angi Reyes
