En 2026 se cumplen 46 años de Wheels of Steel, el segundo álbum de estudio de la banda británica Saxon y una obra fundamental para entender la consolidación de la Nueva Ola del Heavy Metal Británico (NWOBHM). Publicado en 1980 por Carrere Records, el disco supuso el gran salto del grupo, alcanzando el puesto número 5 en las listas del Reino Unido y obteniendo la certificación de oro, un logro que lo convirtió en el trabajo más exitoso de la banda en su país.
Desde los primeros compases de “Motorcycle Man”, el álbum desprende una energía cruda y directa que captura el espíritu rebelde y obrero de la época. La inconfundible voz de Biff Byford, firme y poderosa, se combina con el ataque gemelo de guitarras de Graham Oliver y Paul Quinn para crear un sonido afilado, cargado de riffs memorables y estribillos coreables. Canciones como “Stand Up and Be Counted” y “Freeway Mad” destilan actitud y velocidad, mientras que “747 (Strangers in the Night)” aporta un componente narrativo inspirado en un histórico apagón que obligó a varios aviones a permanecer en el aire durante la noche.
El tema que da título al disco, “Wheels of Steel”, se convirtió en un auténtico himno del heavy metal clásico, trascendiendo generaciones y apareciendo incluso en videojuegos como Brütal Legend. Su riff contagioso y su espíritu motero resumen a la perfección la esencia del álbum: potencia, carretera y volumen al máximo.
Con el paso de las décadas, la crítica ha consolidado a Wheels of Steel como un clásico definitorio del género, una piedra angular sobre la que se edificó buena parte del sonido heavy europeo de los años ochenta. Más de cuatro décadas después, el disco sigue sonando vibrante, honesto y lleno de carácter.
Y como mejor manera de celebrar estos 46 años, el próximo mes de abril tendremos a Saxon en España interpretando el álbum de forma íntegra en directo, una oportunidad única para revivir, canción a canción, uno de los trabajos más influyentes y representativos de la historia del heavy metal.
David Aresté
