En octubre del año 2000, cuando el power metal europeo atravesaba una de sus etapas más sólidas, HammerFall publicó Renegade, un álbum que con el paso del tiempo se ha consolidado como una de las piedras angulares de su discografía. A 25 años de su lanzamiento, este tercer trabajo no solo representa un éxito comercial rotundo, sino también un momento decisivo en la evolución artística de la banda sueca, que terminó de afirmarse como uno de los grandes estandartes del heavy metal clásico en el nuevo milenio.
Tras el impacto de Glory to the Brave, Legacy of Kings y el single “Heeding the Call”, la banda decidió hacer una pausa necesaria después de varios años ininterrumpidos de giras y grabaciones. Lejos de significar inactividad, ese tiempo fue dedicado a la composición del material que daría forma a Renegade. En esta ocasión, HammerFall optó por salir de Suecia y grabar en los WireWorld Studios de Nashville, Tennessee, bajo la producción de Michael Wagener, una auténtica leyenda del género asociada a nombres como Accept, Skid Row, Dokken y Ozzy Osbourne. El resultado fue un sonido más robusto, claro y poderoso, con una producción de nivel internacional que elevó el impacto de las canciones.
Renegade marcó además el debut de Anders Johansson en la batería, aportando una base rítmica sólida y precisa que encajó perfectamente con la épica característica del grupo. Aunque Jesper Strömblad ya no formaba parte oficial de HammerFall desde 1997, su huella seguía presente a través de varias composiciones, cerrando así un capítulo importante de la primera etapa de la banda. El álbum se abre con “Templars of Steel”, una declaración de intenciones que da paso a una sucesión de himnos como “Keep the Flame Burning”, “Living in Victory” y “The Way of the Warrior”, todos ellos impregnados del espíritu combativo y heroico que define a HammerFall.
El tema que da título al disco, “Renegade”, se convirtió rápidamente en uno de los clásicos del grupo. Su potente hook, su carácter directo y su inconfundible aura rebelde lo llevaron a destacar en las listas de Alemania y Suecia, además de contar con un videoclip oficial. Un detalle curioso y recordado es la inclusión del sonido de una Harley-Davidson, aportado por el Promise Breakers Motorcycle Club de Nashville, que reforzó el carácter indomable de la canción. En contraste, “Always Will Be” mostró el costado más melódico y emotivo de la banda, convirtiéndose en uno de los temas más queridos por los seguidores y alcanzando también posiciones relevantes en las listas suecas.
Fieles a su respeto por las raíces del heavy metal, HammerFall incluyeron en Renegade versiones que terminaron siendo tan celebradas como los temas propios. Destaca especialmente “Head Over Heels” de Accept, grabada junto al mismísimo Udo Dirkschneider, en un cruce histórico entre generaciones del metal europeo. También aparece “Run with the Devil” de Heavy Load, reafirmando el vínculo con los pioneros del heavy metal sueco. Las ediciones especiales del álbum ampliaron este homenaje con versiones de Judas Priest, Helloween y Rainbow, además de una versión acústica de “Always Will Be”, mostrando la versatilidad del grupo sin perder su identidad.
El impacto de Renegade fue inmediato. El álbum debutó en el puesto número uno de las listas suecas, alcanzó la certificación de disco de oro y obtuvo posiciones destacadas en países como Alemania, Suiza, Austria y Finlandia. A esto se sumó una cuidada presentación visual, con el arte de portada de Andreas Marschall y el concepto desarrollado por Joacim Cans y Oscar Dronjak, que terminó de dar forma a una obra coherente y memorable en todos los sentidos.
Veinticinco años después, Renegade sigue sonando vigente y poderoso. Sus canciones continúan siendo parte fundamental de los conciertos de HammerFall y su mensaje de lealtad al heavy metal permanece intacto. Además, los seguidores españoles tendrán una ocasión inmejorable para comprobarlo en directo, ya que la banda pasará por España a comienzos de 2026, donde es de esperar que su repertorio incluya algunos de los temas inmortales de este álbum. Las fechas confirmadas son el 17 de enero en Barcelona (Sala Razzmatazz), el 18 de enero en Murcia (Sala Mamba!, Región de Murcia), el 20 de enero en Sevilla (Sala Custom), el 23 de enero en Madrid (Sala La Riviera) y el 24 de enero en Pamplona (Sala Totem). Un cuarto de siglo después, el espíritu renegado continúa cabalgando el acero y encendiendo gargantas allí donde HammerFall pisa un escenario.
David Aresté
