En 2005, mientras el metal europeo exploraba territorios cada vez más extremos y técnicos, desde Copenhague surgía una banda que decidió hacer las cosas de forma muy distinta. Su nombre era Volbeat, y su primer disco, The Strength / The Sound / The Songs, fue una bocanada de aire fresco (y rockabilly) que sacudió los cimientos del metal tradicional. Hoy, dos décadas después, ese debut sigue siendo una obra de culto y el primer capítulo de una de las trayectorias más singulares del rock moderno.
El álbum no fue un éxito inmediato. Lanzado por Mascot Records con una distribución muy limitada, especialmente fuera de Dinamarca, el disco pasó desapercibido durante su primer año. No fue hasta julio de 2006 que entró en las listas danesas, alcanzando el puesto 18 y manteniéndose durante 21 semanas no consecutivas. Para muchos fuera de Escandinavia, The Strength / The Sound / The Songs sigue siendo un descubrimiento tardío, especialmente en EE. UU., donde Volbeat no rompería realmente hasta 2010 con Beyond Hell/Above Heaven.
Pero para quienes lo escucharon desde el principio, este debut ya contenía todas las claves del sonido Volbeat: riffs metálicos, coros pegajosos, ritmos pesados con alma de rock and roll clásico, y la voz inconfundible de Michael Poulsen, mezcla imposible de crooner, punk y metalero. Temas como “Caroline Leaving”, “Rebel Monster” y “Pool of Booze, Booze, Booza” definen una estética única, mientras que “Soulweeper” y “Fire Song” muestran una sensibilidad melódica que muchas bandas más comerciales envidiarían.
Uno de los elementos más curiosos del disco es su ambición narrativa: “Danny & Lucy (11 PM)” y “Fire Song” abren una historia que Volbeat desarrollaría durante los siguientes diez años a través de varios álbumes, convirtiendo su discografía en algo más que una simple colección de canciones.
Y como cierre inesperado, una versión acelerada y eléctrica de “I Only Wanna Be With You” de Dusty Springfield, que fue el único single oficial del disco y que resume a la perfección el espíritu libre e impredecible de la banda.
Hoy, The Strength / The Sound / The Songs se escucha como lo que es: un disco de debut con hambre, corazón, ideas y personalidad desbordante. No es perfecto, pero sí auténtico. Fue el primer paso de un grupo que se atrevió a romper reglas desde el principio, y que con el tiempo se convirtió en uno de los actos más singulares del panorama internacional.
Y qué mejor forma de celebrar este 20º aniversario que verlos en directo. Volbeat regresa a España a finales de octubre para ofrecer lo que promete ser una de las giras más potentes del otoño. Una oportunidad perfecta para recordar de dónde vienen, cómo empezaron y por qué siguen siendo una de las bandas más queridas del metal europeo.
David Aresté
