Lion Rock Fest 2026: guitarras legendarias, melodías y una pasión que perdura

El Lion Rock Fest se ha ido haciendo un hueco propio dentro del calendario de festivales nacionales, apostando por un territorio musical muy concreto: el hard rock melódico, el AOR y todas esas bandas que mantienen vivo el legado de una de las épocas más brillantes del rock. León vuelve a convertirse en punto de encuentro para los seguidores de estos sonidos con una nueva edición que reúne nombres consolidados, proyectos internacionales y formaciones nacionales que buscan hacerse un espacio en una escena que sigue despertando un notable interés.

En Metal Symphony hemos acompañado al festival desde sus comienzos, estando presentes tanto en su primera edición de 2023 como en la segunda, celebrada en 2024. De ambas citas dejamos constancia en nuestras crónicas de la primera edición del Lion Rock Fest y su segunda edición. Tras no poder estar presentes en la tercera convocatoria, regresamos este año para reencontrarnos con un festival que ha seguido creciendo y comprobar cómo ha evolucionado tanto su propuesta musical como su organización.

Esta edición nos dejó actuaciones muy diferentes, desde la elegancia melódica de Dare hasta la guitarra legendaria de Michael Schenker, pasando por el regreso de Kee Marcello a un repertorio fundamental de Europe, nuevas propuestas como Fighter V y Lost Wingman y el hard rock de Girish and The Chronicles. Una jornada extensa que nos permitió disfrutar de buena parte de las distintas vertientes del género y que también dejó algunos aspectos sobre los que merece la pena detenerse.

DARE

Dare fueron los encargados de abrir el Lion Rock Fest, una elección muy acertada por parte de la organización, consciente del cariño que la banda despierta entre el público español. Situarlos en primera posición permitió que el festival arrancase con una buena dosis de AOR y que los asistentes tuvieran desde el primer momento un motivo de peso para ocupar el recinto. Desde aquella gira de 2023 junto a FM no habíamos tenido ocasión de reencontrarnos con ellos en nuestros escenarios, algo que resulta especialmente llamativo teniendo en cuenta que sus visitas a España se habían convertido en acontecimientos más bien puntuales.

Con Out of the Silence siempre presente en la memoria, el repertorio también permitió recorrer otras etapas de su trayectoria, con especial atención a su material más reciente. Temas como «Born in the Storm», «Cradle to the Grave», «Home» o «Road to Eden» fueron dando forma a un concierto en el que la elegancia melódica de Dare volvió a quedar patente. Tampoco faltaron momentos para recuperar canciones imprescindibles como «Sea of Roses», «Wings of Fire», «Into the Fire» o «Every Time We Say Goodbye», hasta completar un recorrido de trece temas que dejó espacio para distintas épocas de la formación.

Darren Wharton y Vinnie Burns concentraron buena parte de las miradas, dos músicos que derrocharon clase y elegancia sobre el escenario, haciendo honor a su condición de auténticas instituciones del AOR. La banda recreó esos ambientes oníricos tan característicos de su sonido, envolviendo al público en una atmósfera muy particular que encontró en el apartado sonoro un aliado perfecto. Su actuación fue una nueva demostración de cómo Dare sabe construir canciones cargadas de sensibilidad, melodía y personalidad, apoyándose en la complicidad de unos músicos que conocen perfectamente su lenguaje.

Fue especialmente agradable volver a encontrarlos en directo después de una etapa en la que sus apariciones por nuestro país habían sido bastante escasas. Su presencia en aquella gira de 2023 junto a FM ya había resultado algo poco habitual, por lo que este regreso al Lion Rock Fest se vivió como una nueva oportunidad para disfrutar de una banda muy querida. Ojalá esta actuación sirva para recuperar cierta continuidad en sus visitas y, puestos a pedir, que venga acompañada de un nuevo disco. Dare todavía tiene mucho que ofrecernos.

FIGHTER V

El segundo turno fue para Fighter V, que se presentaron con muchas ganas sobre el escenario secundario del Lion Rock Fest. Los suizos llegaban con la intención de mostrar su propuesta de hard rock melódico ante el público español, respaldados por la reciente publicación de Déjà Vu, su tercer trabajo de estudio y primero bajo el sello Frontiers Music. Sin embargo, pese a la entrega y la intensidad que pusieron sobre las tablas, no terminaron de conectar con los asistentes, algo que condicionó en parte el desarrollo de su actuación.

El repertorio estuvo centrado principalmente en Déjà Vu, un álbum que recoge la esencia del AOR y el hard rock melódico de los ochenta, con grandes melodías, teclados envolventes y estribillos muy trabajados. Un trabajo que ya tuvimos ocasión de analizar en nuestra reseña de Déjà Vu, y que suponía una buena carta de presentación ante los asistentes al festival. También hubo espacio para recuperar material de Heart of the Young, su anterior álbum, en el que ya encontramos a Emmo Acar al frente de las voces.

Emmo fue uno de los protagonistas de una actuación en la que la banda quiso transmitir toda su energía, aunque quizá con una intensidad desmesurada en determinados momentos. Esa impulsividad terminó alejándoles por momentos de las sensaciones que transmiten sus canciones en estudio, donde las melodías y los arreglos tienen un peso fundamental. En nuestra entrevista con Emmo Acar, el vocalista nos hablaba de la importancia de los grandes estribillos y de la conexión con el público, algo que precisamente no terminó de materializarse durante esta actuación.

Fighter V hicieron un buen papel y demostraron tener argumentos para defender su propuesta en directo, pero quizá deberían prestar algo más de atención a la puesta en escena y al desarrollo de las canciones, reservando esa efusividad para momentos puntuales del espectáculo. Su música pide también espacio para que las melodías respiren y los estribillos encuentren su recorrido. Tienen buenas canciones y un disco como Déjà Vu que merece una mayor atención; ahora les toca encontrar el equilibrio entre la energía que quieren transmitir y la personalidad melódica que distingue a su propuesta.

KEE MARCELLO

Hay conciertos que permiten corregir recuerdos y, en esta ocasión, Kee Marcello tenía una buena oportunidad para hacerlo. Siete años después de aquella visita a España, el guitarrista regresaba con un proyecto centrado en dos capítulos esenciales de su trayectoria en Europe: Out of This World y Prisoners in Paradise. Y esta vez sí, con una banda que estuvo a la altura de semejante repertorio y unas interpretaciones que hicieron justicia a unas canciones que siguen ocupando un lugar privilegiado en la memoria de los seguidores del hard rock melódico. La expectación también había girado alrededor de quién ocuparía el micrófono: inicialmente se había anunciado a Jakob Samuel, de The Poodles, pero finalmente fue Michele Luppi quien asumió el protagonismo vocal, un cambio que terminaría siendo uno de los grandes aciertos de la noche.

Aunque Europe habían pasado por España apenas un mes antes, siempre hay espacio para recuperar canciones de aquella época. El público celebró especialmente la posibilidad de escuchar «Bad Blood», «Girl from Lebanon», «Break Free» o «Seventh Sign», junto a algunas de las grandes composiciones de Out of This World, como «Ready or Not» y «Sign of the Times». También hubo espacio para un delicioso «Superstitious», con un solo de guitarra de Marcello sencillamente clavado al original. La selección permitió reivindicar un catálogo que conserva intacta su capacidad de emocionar y que, en manos de los músicos adecuados, gana todavía más dimensión. Después de esta actuación, cuesta no borrar de la memoria aquel primer recuerdo de hace siete años: esta vez tuvimos una banda mucho más compacta y unas interpretaciones a la altura de semejantes canciones.

Kee Marcello se mostró amable y agradecido durante toda la actuación, dejando patente esa clase innata que le convirtió en una pieza fundamental de Europe. Incluso recuperó su conocido pasaje de «Flight of the Bumblebee», aquel solo que incorporaba en sus conciertos con la banda sueca y que volvió a demostrar su personalidad como guitarrista. Luppi, por su parte, fue una de las grandes noticias de la noche. Es cierto que en algunos momentos se le pudo ver consultando las letras, por lo que desconocemos cuánto tiempo de preparación tuvo el proyecto, pero eso no impidió apreciar sus cualidades. Ya era hora de verlo ocupar el primer plano y comprobar todo lo que puede ofrecer más allá de su habitual papel de teclista y corista en formaciones como Mr. Big, Whitesnake o Reb Beach. Su voz y su presencia merecen mucho más espacio.

Nos queda la esperanza de que este proyecto vuelva a España, quizá el próximo año o, mejor todavía, en 2028, cuando Out of This World cumplirá cuarenta años. No sabemos si Europe prepararán algún tipo de celebración para la efeméride siendo terreno de Marcello,  pero sería una magnífica ocasión para reivindicar esta etapa. Y, puestos a pedir, que Michele Luppi siga estando en todos los proyectos posibles. ¿Dónde hay que firmar para que sea como las galletas Lotus, la crema de pistacho o las virutas de jamón?, que están en todas partes…. Por favor, que alguien haga algo ya…. que después de verlo en primera línea, queda claro que tenemos y debemos disfrutar de su voz.

LOST WINGMAN

Lost Wingman afrontaban una de las franjas más complicadas del Lion Rock Fest. La hora de la cena y su ubicación justo antes de la actuación principal hicieron que el público presente fuese bastante más reducido de lo que merecía la ocasión. Aun así, los madrileños salieron dispuestos a aprovechar cada minuto sobre el escenario para presentar Mach 2, su último trabajo, con el que buscan hacerse un hueco en el siempre exigente terreno del rock melódico. Un disco que ya analizamos en nuestra reseña de Mach 2, y que suponía una buena carta de presentación ante los asistentes al festival.

Comandados por un Chema Sales hiperactivo, interpretativo y con una capacidad de interacción constante con sus compañeros y el público, Lost Wingman afrontaron el concierto con una actitud encomiable. El vocalista se convirtió en el principal motor de una actuación en la que la banda no se guardó nada, buscando mantener la atención de quienes permanecían frente al escenario. Su entrega contrastó con una asistencia algo mermada por las circunstancias, pero no pareció afectar a las ganas de una formación que salió a por todas y defendió con convicción sus nuevas composiciones.

En el apartado sonoro, quizá faltó algo más de potencia para que las canciones adquiriesen la contundencia necesaria y pudieran distinguirse mejor los detalles de los arreglos. Su propuesta necesita que las guitarras, las melodías y las voces encuentren el espacio adecuado para mostrar todos sus matices, algo que no siempre terminó de producirse durante el concierto. Precisamente sobre la identidad de la banda y el camino recorrido con Mach 2 pudimos conversar con ellos en nuestra entrevista a Lost Wingman, donde también tuvimos ocasión de acercarnos a las inquietudes que acompañan esta nueva etapa.

España siempre ha contado con grandes referencias dentro del rock melódico, y proyectos como Lost Wingman tienen por delante el reto de mantener viva esa tradición y encontrar su propio espacio en una escena cada vez más exigente. La trayectoria de 91 Suite es un buen ejemplo de que desde nuestro país también se pueden construir propuestas capaces de trascender fronteras. Ojalá Lost Wingman sigan ese mismo trayecto, encuentren continuidad y consigan despuntar con canciones que les permitan hacerse un nombre. Material y actitud no les faltan; ahora toca seguir trabajando para que su propuesta llegue cada vez más lejos.

MICHAEL SCHENKER GROUP

Michael Schenker Group eran los encargados de poner el broche principal al Lion Rock Fest, con Michael Schenker al frente y la responsabilidad de defender un legado que forma parte de la historia del hard rock. El guitarrista alemán llegaba para presentar su último trabajo, Don’t Sell Your Soul, un álbum que mantiene viva su personalidad musical y que ya tuvimos ocasión de analizar en nuestra reseña del disco. El comienzo con «Looking for Love» fue una magnífica declaración de intenciones, seguida de «Red Sky» y «Rock You to the Ground», donde quedó patente el excelente trabajo conjunto de la formación y la compenetración entre sus integrantes.

El recorrido por su discografía continuó con «Into the Arena», un instrumental que nunca pierde efectividad en directo y que volvió a dejar espacio para disfrutar de la técnica y el lenguaje guitarrístico de Schenker. También hubo ocasión de escuchar «Don’t Sell Your Soul», único representante del nuevo álbum junto a una selección de clásicos que el público recibió con entusiasmo. «Cry for the Nations» fue uno de los temas más celebrados, mientras que «On and On» mantuvo el pulso antes de que «Attack of the Mad Axeman», con su pegadizo riff, y «Armed and Ready» invitasen nuevamente a cantar y acompañar a la banda.

Por lógica, y teniendo a Robin McAuley a las voces, nos sorprendió que no apareciese ningún tema de los tres discos que ambos grabaron juntos bajo el nombre de McAuley Schenker Group. Una ausencia que ya nos había aclarado el propio cantante en la entrevista que mantuvimos con él, aunque no deja de resultar llamativo que tampoco recuperasen «Sixstring Shotgun», la canción que interpreta McAuley en el último álbum, y optasen únicamente por el tema que le da título. En cualquier caso, el vocalista volvió a demostrar su capacidad para afrontar este repertorio, manteniendo la personalidad de unas composiciones que tienen mucho peso en la historia del grupo.

La banda ofreció una ejecución magnífica, respaldada por un sonido que permitió disfrutar de cada instrumento. Esta vez, la formación incorporaba a Alessandro Del Vecchio en las guitarras rítmicas y los teclados, aportando una nueva dimensión al conjunto. La figura central de Schenker (aunque en un lateral como siempre) volvió a demostrar por qué es una auténtica leyenda de las seis cuerdas. Su presencia, su manera de tocar y esa aparente discreción desde la que controla todo lo que sucede a su alrededor forman parte de su personalidad. Siempre en un segundo plano escénico, pero pendiente de que sus compañeros desarrollen su cometido, el alemán volvió a impartir una lección de clase y precisión.

El tramo final nos llevó por «Desert Song», «A King Has Gone» y «Rock My Nights Away», antes de llegar al inevitable «Doctor Doctor». Dejando a un lado la etapa de UFO, que ya había tenido un protagonismo especial en una de sus últimas giras, Schenker no podía marcharse sin recuperar uno de los himnos más reconocibles de aquella época. La canción sirvió como cierre perfecto, con el público entregado y disfrutando de un final de fiesta a la altura de la ocasión. Un broche que volvió a conectar al guitarrista con una parte fundamental de su trayectoria y con varias generaciones de seguidores.

Desde 2022, la visita anual del Mad Axeman a nuestro país se ha convertido casi en una costumbre, y siempre es un placer reencontrarse con una figura de semejante dimensión. Sin embargo, con una discografía tan extensa y variada a sus espaldas, quizá va siendo momento de oxigenar algo más los repertorios y explorar otras composiciones que permitan descubrir nuevas facetas de su trayectoria. Material no le falta y canciones tampoco. Mientras tanto, Michael Schenker sigue demostrando que su guitarra conserva intacta esa personalidad que le ha convertido en uno de los nombres imprescindibles del hard rock.

MIDNITE CITY

Midnite City, formación británica nacida en 2017, llegaban al Lion Rock Fest con una trayectoria ya considerable a pesar de su relativa juventud. Su actividad en estudio ha sido especialmente prolífica, con varios discos publicados en estos años y una propuesta que mira directamente al Glam y al hard rock melódico de los ochenta. Su presencia llegaba además en un momento complicado, justo después de la actuación de Michael Schenker Group, cuyo despliegue había dejado el listón muy alto y al público con una buena dosis de decibelios todavía en el cuerpo.

Los británicos necesitaron unos minutos para encontrar su sitio, pero pronto consiguieron darle la vuelta a la situación. Su actitud desinhibida y su manera de desenvolverse sobre el escenario fueron ganando terreno hasta conseguir que las miradas volvieran a centrarse en ellos. Midnite City manejan con soltura una fórmula que apuesta por la diversión, con melodías luminosas, estribillos que entran a la primera y guitarras que aportan el músculo necesario para que sus canciones no pierdan su conexión con el hard rock. Una combinación que invita a dejarse llevar y a disfrutar del concierto sin más obligaciones que pasar un buen rato.

No estamos ante una banda que pretenda abrir nuevos caminos ni transformar los códigos del género. Su repertorio se mueve por terrenos conocidos y apuesta por una fórmula que dominan, aunque en ocasiones esa seguridad termina convirtiéndose en cierta previsibilidad. Son músicos eficaces, directos y capaces de resolver sus canciones sin demasiadas vueltas, pero quizá les falta ese punto de personalidad que permita distinguirlos dentro de una escena con muchas propuestas similares.

Tampoco fue el mejor momento para encontrarse con ellos. Actuar después de la medianoche y tras el concierto principal de MSG suponía competir con el cansancio y con una parte del público que ya había vivido el momento más esperado de la jornada. Seguramente, una ubicación a media tarde les habría permitido conectar con más asistentes y sacar mayor partido a su repertorio. Aun así, Midnite City supieron defender su espacio y terminaron dejando una actuación entretenida, demostrando que tienen recursos suficientes para convertir sus conciertos en una celebración del hard rock más festivo.

GIRISH AND THE CHRONICLES

Girish and The Chronicles fueron los encargados de cerrar el Lion Rock Fest, aunque su presencia en el cartel llegó como sustitución de Art Nation. Los indios ya eran conocidos por parte del público español después de su paso por el Zurbarán Rock, pero esta vez el desplazamiento tenía un carácter especial: viajaron desde la India expresamente para actuar en el festival. Sin embargo, las circunstancias no acompañaron. El retraso acumulado tras la actuación  tras la actuación de Michael Schenker Group unido a los trabajos de preparación del escenario, terminó desplazando su salida hasta cerca de las dos de la madrugada. Una hora poco agradecida para una banda que merecía otro contexto.

De hecho, quizá Girish and The Chronicles habrían encajado mucho mejor justo después de Schenker. Su hard rock más contundente y directo tenía argumentos para mantener la intensidad de la noche y permitir que el festival hubiese concluido a una hora más razonable. Cuando finalmente aparecieron, buena parte de los asistentes ya había abandonado el recinto, perdiéndose un concierto que merecía mucha más atención. Una lástima, especialmente teniendo en cuenta el esfuerzo que supone viajar desde la India para una actuación de estas características.

La banda aprovechó la ocasión para presentar Disintegrate, su nuevo trabajo, cuya publicación está prevista para finales de mes y del que interpretaron prácticamente la mitad del repertorio: «A New Spark», «Disintegrate», «Fading Away», «Generation Coward» y «Mindhole». Estas composiciones convivieron con temas ya conocidos como «Ride to Hell», «Hail to the Heroes» o «Rock ‘n’ Roll Is Here to Stay», además de una curiosa adaptación de «Set Fire to the Rain», de Adele. Girish Pradhan volvió a lucirse vocalmente, demostrando un rango extraordinario y una capacidad para alcanzar registros muy exigentes. Aunque hubo momentos en los que insistió demasiado en exhibir sus posibilidades, hasta el punto de resultar algo reiterativo, su calidad vocal quedó fuera de toda duda. A estas alturas ya conocemos perfectamente el potencial que atesora.

Nos quedamos con la sensación de que Girish and The Chronicles merecían mucho más que cerrar el festival pasadas las dos de la madrugada y ante un recinto considerablemente más vacío. Su propuesta tiene fuerza, personalidad y un repertorio que puede funcionar especialmente bien en directo. Ojalá puedan regresar pronto para presentar Disintegrate con todas las condiciones que merece, con un horario más favorable y ante un público que tenga la oportunidad de descubrir todo lo que esta formación india puede ofrecer. Esta vez les tocó remar contra las circunstancias, pero dejaron motivos suficientes para querer volver a encontrarlos sobre un escenario.

Regresar al Lion Rock Fest nos permitió comprobar cómo ha evolucionado el festival y cómo cada vez cuenta con una mayor respuesta del público. También apreciamos una mejora en el sonido, un aspecto fundamental para disfrutar de las actuaciones. Esta evolución es muy positiva y confirma el interés por el hard rock melódico y el respaldo de una comunidad fiel. De cara a próximas ediciones, algunos detalles podrían seguir puliéndose, como la regulación de la calefacción y el mantenimiento de los lavabos durante toda la jornada, para que la experiencia resulte todavía más cómoda para todos.

En el apartado gastronómico, sería estupendo contar con una oferta más variada y que pudiera atender también las necesidades dietéticas especiales de los asistentes. Por otro lado, el pequeño puesto de Discos Laka fue todo un acierto, tanto por la selección de discos y vinilos como por las camisetas y otros artículos que ofrecía.

Ha sido un auténtico placer volver al Lion Rock Fest. Queremos agradecer a la organización el trato recibido, su cercanía y todas las facilidades que nos han ofrecido para desarrollar nuestro trabajo. Siempre es un acierto que, en noviembre, cuando los festivales de verano ya quedan atrás, podamos disfrutar de una propuesta como esta, que año tras año se va consolidando y encuentra su propio espacio dentro del calendario musical.

Texto: David Aresté
Fotos: Susana Manzanares